曾被康熙皇帝譽為「天下第一清官」的施世綸,是收復台灣的靖海侯施琅的次子。康熙二十四(一六八五)年僅二十七歲的施世綸就任泰州知州;二十八年,升為揚州知府。當時,揚州一帶民間爭訟頗多,但施世綸經辦的案件,既無久拖不決,更無冤假錯案,他長於斷案的美名由此遠播。施世綸為官幾十載,始終廉己恤民,剛正不阿,身體力行,勤於政事,深受民眾愛戴。
康熙三十二年,施世綸升任江寧知府,管轄上元、江寧等八縣。他到任後,立即革除舊規,嚴懲貪吏,民眾安居樂業。就在這時,父親施琅病故,按禮制他必須離職三年,回家丁憂守孝。臨行之日,數萬民眾伏道挽留,捨不得他離去。他自然無法允請,於是民眾每人自捐一文錢,在府衙門前建亭以示懷念,取名「一文亭」。
捐錢的民眾說:「施大人為民父母,卻不濫取民一文,我等自捐一文建一文亭,就是永遠記住這個一文不取的清官啊!」這個故事在《清史稿‧施世綸傳》中有記載。
施世綸後又任江蘇漕運總督,這個職位在一些貪官看來是個肥缺,但施世綸不但分文不貪,而且深入漕運基層,整肅漕運中的敲詐剋扣、藏貨納贓、中飽私囊等沉痼弊端,使漕政風氣煥然一新。康熙帝聞知後感嘆說:「施世綸真乃天下第一清官也!」
有一年,施世綸奉命去陝西協助陝甘總督鄂海督辦軍餉,時逢陝西大旱,飢荒嚴重。在督辦軍餉時,他發現鄂海和西安、鳳翔兩地知府借災大肆貪汙,導致當地糧食儲備空虛,他立刻具疏參劾。鄂海得知施世綸的兒子在歸屬自己管轄之地任知府,便以此要挾,暗示施世綸若參劾,即要他兒子的性命。
施世綸坦然一笑,厲聲斥責:「我從做官那天起,連自己的命都不看在眼裡,還怕你謀害我兒子嗎?」他堅持上疏,鄂海等人後來受到了懲辦。
長期勞累,施世綸早已病患纏身,康熙六十一年四月,他向朝廷辭官,但被康熙挽留。同年五月,施世綸卒於淮安任上,終年六十四歲。