執筆人：趙怡

　上海交通大學媒體與設計學院　教授／博導

　根據政府每兩年所發表的人口推計報告指出，台灣人口結構又將面臨重大變化。預計自二○一六年開始，六十五歲以上的老年人口將超過十四歲以下的幼年人口，用社會學的詞彙來說，就是「老化指數超過百分之百」；而到了二○六○年，老化指數將高達百分之四○一點五，也就是老年人口增為幼年人口的四倍有餘！此一預估一旦成真，屆時中華民國將僅次於日本，成為全球排名第二的老化國家。

　世界衛生組織把老人人口比例在百分之七至百分之十三之間的社會，訂為「高齡化社會」（aging　society）；若超過百分之十四而低於百分之二十，算是「高齡社會」（aged　society）；再超過這個標準就屬於「超高齡社會」（hyper-agedsociety）了。而台灣從一九九三年進入高齡化社會以來，一路朝向超高齡社會飆速前進，很有可能在短短三十餘年的時長內完成。

　細究台灣人口老化加速的原因：首先應歸功於醫療水準的大幅提高。根據內政部統計，一九五○年男女平均餘命分別為五十七歲和六十歲，到了二○一二年則提高至七十七歲及八十三歲；換句話說，這一代的老年人比他（她）們的長輩平均多活了二十年！傳說中古代的帝王以無上的權力來追求「長生不老」的靈丹妙藥而不可得，時至今日，連一般小老百姓也能活到「七老八十」，即使偶爾聽聞有大福報之人能夠「長命百歲」也不是稀奇的事！衛生署公布的國人十大死因顯示：目前除名列首位的癌症罹患率仍在繼續增長，其餘各主要原因的死亡率均呈現下降，顯現醫療水準和公共衛生的提升，使得國人活得更長久且更健康。

　其次，銀髮社會形成的另一個主因，則是隨著社會變遷、自由思潮興起以及女性教育水準提高和托育條件不夠完善等現象，導致時下年輕人傾向晚婚、不婚，或晚生、不生，從而使得生育率普遍下降。於是乎，老年人活得愈久，年輕人生得更少，社會平均年齡自然日益提高。記得在民國四、五十年代，台灣因地狹人稠，迫於生存壓力，政府大力鼓勵節育來抑制人口過度膨脹，甚至還動過向外移民的念頭；時移勢轉，怎料得到今天的台灣社會最迫切需要的卻是年輕夫妻們努力「增產報國」呢？

　面對老年社會的到來，從正面的角度來看，當然代表著國家興盛、社會進步；此外，長者的智慧、知識和歷練也是社會的重要資產；至於和醫療、保健、養生相關的用品與勞務也大行其道，儼然形成一項新興產業，或許將為蹣跚而行的台灣經濟帶來一泓活水。

　從個人層面觀之，邁入高齡階段的人們必須懂得調適心情，克服對衰老、病痛與生命終結的恐懼感；對整體社會而言，隨著老年人口增加，整體勞動力減少與家庭照顧人手短缺的結果，將使得社會福利支出更加沈重。未來的政府應如何設計與支撐一套更為周全的社會保險和照護制度以為因應，是擺在眼前的一道難題。

　同樣地，在未來的「老人國」裡，年輕的主人翁勢必要挑起更重的擔子：二○一二年，平均每六點七個台灣的青壯年須扶養一位老人；至二○六○年，比例降為一點三比一；再假以時日，恐怕會出現「老人養老人」的窘境！此外，因晚婚及生育量漸少，我們的家庭中更將出現因獨生子女增加、男女比例差距加大而衍生的種種社會問題。看起來，人類在延年益壽之餘，還得多花不少腦筋解決隨之而來的三千煩惱。