什麼樣的生物會選擇在寒冷冬日羽化呢?在梅峰,能見到一種選擇冬季羽化,而又美麗非常的蛾,牠就是「綠目天蠶蛾」。這種蛾類,穿著一身綠褐色系為主的短毛大衣,卻不顯臃腫,反而輕巧帥氣,看起來溫暖十足,活躍在十二月底的生態舞台上。
生存策略 以量取勝
梅峰的海拔二千一百公尺,綠目天蠶蛾在此地由秋入冬時開始陸續羽化,成蛾的生命周期不長,極盛期大約維持兩周左右,而成蛾的使命就是交配產卵,雌蛾會發散費洛蒙,吸引有著羽毛狀觸角接收器的雄蛾找尋到牠的所在,牠們幾乎不吃不喝,全副心力都放在延續下一代,曾有人觀察到,一隻雌蛾的產卵數可多達二百七十七粒,是非常驚人的數量呢!完成這項任務,也是蛾爸、蛾媽離開人間的時刻。蛾卵在冬日並不孵化,而是以卵的型態來度過緊接著更寒酷的氣候。
當二月分左右,大地回春,卵粒開始孵化為小毛毛蟲後,以榆科的榔榆等為食草,再經過五個齡期(蛻皮五次),才能化蛹結繭,靜待下一個冬天來臨時羽化。在漫長的成長過程中,有重重考驗等待著牠們,二百七十七粒卵,能順利羽化為成蛾的,可能僅有個位數,所以我們能看見一隻成蛾,代表了牠們順利通過無數的生存考驗,才能淬煉成如此美麗的形體,實在非常不容易!要是錯過了牠們的羽化期,就得再等一年,才能見到牠們清麗的身影了。
每種生物在大自然中,都扮演了獨特而無可取代的角色,或許我們對綠目天蠶蛾存在的使命,認識得還不夠深刻,但學著欣賞屬於牠們的生命之美,應該是人人都可以輕易達成的練習吧!