在盛唐寫七言詩的詩人當中，李頎（六九○—七五一）也算是個重要人物，他是雲南東川人，所以後來稱他「李東川」。

從前稱做官的詩人以官銜，或其所任官之地名尊稱之，如王維叫「王右丞」，柳宗元叫「柳柳州」等是。李頎一生沒做過大官，後人就以他的籍貫地名稱之，也算是一種禮貌。

李東川少年時舉家寓居河南，家道富有，有點紈褲子弟的氣習，從小不愛讀書，遊俠豪爽，快到三十多歲，才發憤攻讀，日益精進。

三十五歲考中進士，派為新鄉縣尉，他嫌官小職卑、地方偏遠，又好多年均未調升，率性辭職不幹，隱居嵩山，蓋一幢東川別業，與詩人王維、高適、王昌齡、崔顥、綦母潛等往來頻繁，唱酬吟遊，自得其樂，詩名也隨之播揚遐邇。

這位詩人覺得自己仕途不順，晚年轉而學道修行，為求長生，服食丹砂，曾經氣色很好，王維〈贈李頎詩〉有句：「聞君餌丹砂，甚有好顏色。」

李頎自己在「寄焦煉師」詩中也說；「得道凡百歲，燒丹唯一身。」但他也只活到六十一歲就病故了，可見服用丹砂，並非長生之道。

李頎留下三卷詩作，共一百二十五首，最具特色的是吟詠邊塞戰爭情況，以及描敘音樂吹奏的詩篇。

而最膾炙人口的要算是〈古從軍行〉，一起句就氣勢非凡：「白日登山望烽火，黃昏飲馬傍交河」；接著兩句是令人記憶深刻的名句：「行人刁斗風沙暗，公主琵琶幽怨多」；末兩句更是讓人感慨萬千：「年年戰骨埋荒外，空見葡萄入漢家。」

他寫了不少塞外的詩，如〈古意〉、〈塞下曲〉等，可是查閱他的經歷，卻從來沒有去過邊塞從軍的記載，可見那些邊塞情境，全是他豐富的想像力寫出來的。

殷璠《河岳英靈集》中說李頎的詩是「發調既新，修詞亦秀，雜歌咸善，玄理最長」，可見評價甚高。

他還擅長描寫音樂，自從漢朝蔡文姬的〈胡笳十八拍〉音樂詩以來，仍少有詩人以詩描述音樂，李頎最出名的一首〈琴歌〉，把現場的氣氛描寫得極為生動：「主人有酒歡今夕，請奏嗚琴廣陵客。月照城頭鳥半飛，霜淒萬樹風入衣。銅爐華燭燭增輝，初彈淥水後楚妃。一聲已動物皆靜，四座無言星欲稀。清淮奉使千餘里，敢告雲山從此始。」

此詩之所以知名，是由於作者藉歡送酒宴中引出琴歌，在琴音中帶出月夜鳥飛風動的淒清，再從這種情景中悟出辭官退隱雲山的念頭，全詩的主旨歸結在最後一句，不露痕跡地說出了詩人的心聲。

他另有一首〈漁父歌〉，也是透過詩句渲洩心情：「白首何老人，簑笠蔽其身。避世長不仕，釣魚清江濱」，這四句是自述；而「持竿湘岸竹，爇火蘆洲薪。綠水飯香稻，青荷包紫鱗」，則說出他的生活狀況。

末了「於中還自樂，所欲全吾真，而笑獨醒者，臨流多苦辛」，表示自己乃苦中自樂，怡然自得也。

李頎的音樂詩有好幾首，其中的〈聽董大彈胡笳詩〉，也是難得一見的音樂詩，尤其，描寫音符樂曲的比喻，可謂神來之筆，試看：「先拂商弦後角羽，四郊秋葉驚摵摵，深松竊聽來妖精。言遲更速皆應手，將往復旋如有情。空山百鳥散還合，萬里浮雲陰且晴」；接下去是「幽音變調忽飄灑，長風吹林雨墮瓦。迸泉颯颯飛木末，野鹿呦呦走堂下。」

在他死後一百年，大詩人白居易的〈琵琶行〉長詩中，描寫商婦彈琵琶的情景，對樂曲音律的形容此喻，肯定多多少少受到李頎的影響，詩中若隱若現浮印著李頎的影子，讀者如果不信，何妨將兩詩做個比較。