診間裡常聽到病人、家屬懊悔當初對症狀沒有警覺、一拖再拖害慘自己，以為不看就沒病，到頭來受害的還是自己。

癌症延遲診斷，導致未能早期治療，待確診時癌症已擴散、轉移，治療困難度提高。英國癌症防治成效落後西歐國家，延遲診斷被認為是主因。

病人對癌症徵候認知不足，身體不適或異樣時逃避、拖延，蹉跎間，小病成大病，錯失早期治療良機。

再者，「年紀輕輕的不太可能會罹癌」的想法，也可能失去對健康的警覺。

年齡增長是罹患癌症最主要的危險因子，但罹癌並非老年人的專利品，任何年齡都不能倖免。然而年輕的病人出現癥候就醫，很容易被忽略。

英國二○一○年一個半官方的調查報告指出，第一線接觸病人的醫師面對各種可疑症狀，百分之七十三的狀況能即時警覺、做出適當處置，使病人適時得到癌症的確診。換句話說，將近四分之一的狀況無法被醫師敏銳察覺、即時處理。

這項調查結果也顯示，醫師在癌症症狀辨認、反應尚有改善空間。英國國家病人安全局在其「癌症延遲診斷」的報告書建議，如果病人連續三次以同樣的症狀就診，未得到改善，且沒有確切的診斷，就應進一步詳細檢查或轉診。

如何在早期診斷癌症，避免診斷延誤，首要是民眾能認識癌症早期診斷的重要性、重視來自身體的聲音、對癌症相關症狀和徵候有所警覺，且積極接受定期的癌症篩檢。

篩檢結果如有異常是很重要的警訊，絕不能等閒視之，一張不到十塊錢的檢測結果通知明信片，有時反而是一道無價的救命符，因為做篩檢而揪出癌症的病人，驚嚇的同時想必也暗自慶幸：「還好發現得早！」（完）

（作者為柳營奇美醫院榮譽院長）