菩薩的梵語是菩提薩埵；菩提是「覺」，薩埵是「有情」，菩薩又稱為「覺有情」。覺有情有兩個含意：一、菩薩是一個已經自覺的眾生；二、菩薩不但能夠自覺，同時也能夠幫助眾生覺悟。當菩薩能夠自覺覺他、覺行圓滿，就是佛。

一般我們常看到的菩薩如觀音菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩、彌勒菩薩等，這些菩薩有的被供奉在寺院、有的被供奉在家裡、有的珍藏在博物館或美術館裡。不過，菩薩其實也不只這些，像《心經》一開頭就說：「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」觀自在菩薩有兩種說法：一個是指觀世音菩薩；另一個是指能夠觀一切法都能自在無礙的菩薩。從這裡我們就可以知道：只要我們能夠觀一切法都能自在無礙，我們也能夠做觀自在菩薩。所以人人有希望，只是個個沒把握！

太虛大師：「比丘不是佛未成，但願稱我為菩薩！」的確，要人人做觀自在菩薩，或許比較不那麼容易！不過，要人人做菩薩，或許比較簡單，因為在大乘菩薩道的修行中，菩薩有五十二個階位，從十信、十住、十行、十回向，到十地菩薩，每一個階位都有其修行的方法。因此每當傳授菩薩戒時，戒師總會問：汝等是菩薩否？大眾回答：「是菩薩！」汝已發菩提心未？大眾：「已發菩提心！」所以只要能夠發菩提心，人人都是菩薩！

在《觀世音菩薩普門品》裡說到：觀世音菩薩三十二應化身，應以何身得度者，即現何身而為說法。應以佛身得度者，即現佛身而為說法；應以菩薩身得度者，即現菩薩身而為說法；當你身體病痛時，菩薩可以化身為醫護人員來救度你；當你處在險境時，菩薩可以化現貴人來解救你；當你困苦潦倒時，菩薩可以化為大富長者來幫助你；當你意氣風發、不可一世時，菩薩也可以示現無常來警愓你……。總之，菩薩可以愛的關懷，也可以用力的折服來成就你！

話說以前在浙江天童寺，有一次過堂吃飯，當大眾正在等候寺院的方丈大和尚，這時突然來個衣著破爛，且背著一個大布袋的出家人，一進齋堂就坐在方丈和尚的坐位，糾察師請他下來，他卻如如不動，眼看方丈和尚就要進來，這時候糾察師一急，就用手拉著這位不速之客的耳朵，想不到糾察師人已經走到齋堂門口，但這位僧人的耳朵卻猶如橡皮筋似的被拉得長長的，身體一動也不動地坐在原位，剛好方丈和尚也到，看到這種情況，知道這位僧人不是一位平凡的人物，就把自己的坐位讓給他，和尚再請糾察師幫自己拿一張椅子。

此時坐在和尚位置上的僧人說道：「彌勒真彌勒，分身千百億；時時示時人，時人自不識。」這時大家才恍然大悟，原來這位衣著破爛的布袋和尚竟是彌勒菩薩所化現！同樣的，菩薩真菩薩，分身千百億；時時示時人，時人自不識！菩薩在哪裏？菩薩又是長得什麼樣子？聰明的人兒，你可明白了嗎？