十九世紀末,為了溝通太平洋和大西洋,方便國際貿易往來,法國政府著手在南美洲與北美洲之間的狹長地帶開鑿一條運河。當時方案主要有兩個:一是在巴拿馬,另一是在尼加拉瓜。
法國政府選擇了在巴拿馬開鑿運河,開工不久後,卻因為賄賂醜聞而被迫放棄。隨後,美國政府接手開鑿運河的工程。不過,美國偏向於尼加拉瓜方案。
之前參與修建巴拿馬運河的法國工程師瓦列拉很是著急:如果美國真的把開鑿案轉移到尼加拉瓜,那原來的心血就白費了。於是,他到華盛頓極力勸說;美國參議員卻反駁:「在尼加拉瓜修建運河,可以利用尼加拉瓜湖和聖胡安河,工程量小,比在巴拿馬修建運河要划算多了。」瓦列拉一時無言以對。
就在美國國會正式表決方案的前幾天,瓦列拉突然想起了尼加拉瓜曾發行過一枚郵票,上面印有著名的摩摩通博火山,而它恰好位於尼加拉瓜運河路線附近。
瓦列拉靈機一動,立即蒐集九十枚這種郵票,並連夜趕寫了九十封信,分別寄給九十位美國國會參議員:「看這張郵票,尼加拉瓜火山活動的官方見證!」最終,美國政府果斷放棄了尼加拉瓜方案,決定繼續修建巴拿馬運河。
一枚小小的郵票,就這樣成功挽救了大運河的命運。其實,生活中有很多看似複雜、棘手的難題,只要我們找準了關鍵點和突破口,並且充分利用好它,往往就能起到四兩撥千斤的神奇效果。