【人間社記者觀訊綜合外電報導】在中世紀馬丁路德倡導宗教改革的德國，福音曾經非常興旺，但現在德國新教人數僅占三分之二，德國明斯特大學歷史系近代史學教授格羅斯博爾廷（Thomas Großbolting）直指，「宗教稅」法規引發的脫教潮，使會眾持續減少，因此有愈來愈多的教堂被迫關閉，或轉作其他用途。

格羅斯博爾廷在日前出版的新書《失落的天堂：一九四五年以來德國的宗教信仰》中指出，雖然德國新教人數呈現持續下降的趨勢，但穆斯林與不信教的人數增長最快速，「重新提升宗教的影響和感知力，是對基督教教會的挑戰。」格羅斯伯爾廷強調，雖然德國宗教發展多樣化，卻未對所有宗教一視同仁，因此才會造成愈來愈多的宗教和政治衝突，德國雖然有國家教會法，但還需要「國家宗教法」，重新規範國家與宗教間的關係，並對所有宗教給予同樣支持。

德國教會分為國家教會（Kirche）、獨立教會（Freie Kirche），由於國家教會隸屬政府，政府支付神職人員薪資，而正式領洗登記為天主教、基督教或猶太教會眾，必須依照法規，每年向政府繳付宗教稅（約所得稅的百分之八），作為對教會的奉獻。

德國政府從十九世紀開始徵收宗教稅，由財政部代收，再轉交給教會自行運用，是全球唯一仍堅持徵收「宗教稅」的國家。據統計，德國每年課徵約七、八十億歐元（約新台幣三千億元）的宗教稅，不過一九八○至九二年間，有逾二百萬人為逃避「宗教稅」而選擇脫離教會。

去年，德國天主教主教團公布新規定—「凡不繳宗教稅的教友，不得領聖體、不得舉行教會葬禮，不得在教會及教會所屬學校、醫院等事業體工作」，由於新規定只會讓教友流失的情況更加嚴重，因而輿論批評，但也有神父說，宗教稅收入對於教會從事慈善事業，十分重要，否則教會很多善舉無法推展。