官吏是國家機器的運轉者。官吏的素質如何，直接關係到當權者的統治效能和國家的興衰。因此，古代的許多明君，都很重視官吏的「作風建設」，敢於從嚴治吏。他們的一些治吏舉措，在今天都有可借鑑之處。

漢文帝以身作則，反腐倡廉

漢文帝是著名的「文景之治」開創者。他在位期間，薄徭役，減賦稅，堅持改革，勵精圖治，使國家出現了政治穩定、經濟繁榮的大好局面。尤其在以身作則、從嚴治吏方面，他堪稱歷代帝王的楷模。

漢文帝治吏，重在「反腐倡廉」。他曾下詔說：「吏坐受賕枉法，守縣官財物而即盜之，已論命，復有笞罪者，皆棄市」（《漢書·刑法志》）。意思是說，官吏無論是貪贓枉法，還是收受賄賂，都要處以死刑。他還規定，官員不准利用公款大吃大喝，不准接受下級官吏的宴請。即使只吃了一頓飯，也要被免職；他還禁止地方官員購買黃金、珠玉等貴重物品，違者以盜竊罪論處。

漢文帝要求官吏清正廉潔，他自己生活也勤儉節約，他穿著草鞋上朝辦公，從不穿絲綢等高級衣服，只穿普通的布衣，龍袍上還打著補丁；為節省布料，后妃穿的衣裙一律不准拖到地面；為了減少開支，他還裁減侍衛人員；對地方官員貢獻的奢侈物品，他也一概拒收。

還有一次，他想在住室的上面修個涼台，但找來工匠一算，需要一百金。他聽後搖搖頭說：「一百金相當於十戶中等人家的財產。我住在先帝的宮殿裡已經很不錯了，還有什麼理由花這麼多錢建造涼台呢？」於是打消了建造涼台的念頭。

朱元璋嚴刑苛法，鐵腕肅貪

明朝的開國皇帝朱元璋出身貧苦，從小飽受壓迫剝削，對貪官汙吏充滿仇恨。他當上皇帝後，為鞏固政權，在進行機構改革的同時，也展開了轟轟烈烈的「反貪官」運動。

朱元璋懲貪，標準極為嚴苛。他親自主持修訂的《大明律》規定：受財枉法者，一貫以下杖七十，每五貫加一等，八十貫則處以絞刑。受財不枉法者，一貫以下杖六十，每五貫加一等，至一百二十貫杖一百，流放三千里；後改為受財四十貫就流放。若貪至六十兩以上白銀者，不但梟首示眾，還要剝皮實草（將皮剝下來，揎上稻草，掛在公堂旁示眾）。

即使官員因公出差，也明文規定不准鋪張浪費。如乘坐公家的牲畜車船，除隨身衣物外，攜帶的私人物品不得超過十斤。否則，每超過五斤打十鞭，超過十斤加一等，最重者杖六十。

朱元璋還花了兩年多時間，編寫出整肅貪汙的綱領——《大誥》。書中匯集了他親自審訊和判決的貪汙案例一萬多件，闡述了他對貪官的態度、辦案方法和處置手段等內容。他下令將此書大量印刷，在全國廣泛宣傳；還讓人節選、抄錄書中的內容，貼在路邊顯眼處或涼亭內，讓官員讀後自律，百姓對官員加強監督。

朱元璋懲貪的另一特點是執法不避親，即使皇親國戚有罪也絕不寬宥。如他的義子朱文正違法亂紀，被他免除了官職；他的女婿、駙馬都尉歐陽倫出使辦事時，販帶私茶，也被他依法處死。

跟其他明君一樣，朱元璋的生活也很節儉。他常說：「所謂儉約，非身先之，何以率下？」「上能崇節儉，則下無奢糜。」他的皇宮沒有雕梁畫棟，宮苑裡也不種奇花異草，只種植蔬菜和果樹。他的一日三餐也很平常，大多是一碗玉米粥，數個窩窩頭或米飯，再加上點辛辣葷菜，一般沒有大魚大肉和山珍海味。對於嬪妃、子女，他也從嚴要求，平時粗茶淡飯，衣服未穿破不准丟棄，製衣剩下的布料也不能丟，要拼接成「百納衣」施給老弱孤寡，他還把這種節儉作風在全國推廣。

正因為朱元璋帶頭執法，從嚴治官，所以明初的吏治比較清明，經濟也得以很快復甦，從而為「明初盛世」創造了良好開端。