法國大革命是歐洲近代一段關鍵的歷史。拿破崙以滿腔理想的熱血與驍勇的軍事能力，坐上執政者之位。他進行修憲，改革幣制，不久之後，更登基成為皇帝。直到最終慘敗於滑鐵盧，才結束他傳奇的生涯。

畫家大衛是拿破崙的崇拜者，他一生也運用自己輝煌的彩筆，成為記錄大革命時代和拿破崙事蹟的重要史官。大衛少年時期即進入法國皇家藝術學院，當時國內外流行著浮華的洛可可繪飾，大衛放棄這種畫風，經過多年的努力而獲頒國家獎學金。

大衛以這筆獎學金，赴義大利臨摹古典藝術作品，並傾盡心力發展希臘羅馬時期的英雄主題。這一系列的作品，呈現出大時代動亂紛呈的景象，分外感動人心！

大衛最著名的畫作，可以〈馬拉之死〉為代表，這也是描述革命的故事。馬拉是位熱愛自由的醫生，也是當時推動民主的群眾領袖。為了躲避反對派的迫害，長期在地窖工作，而染上嚴重風濕。為減輕病痛，他不得不終日浸泡在藥液浴缸裡以持續工作。一七九三年馬拉被一名狂熱的女刺客刺殺身亡，死在自家的浴缸裡，因而壯志未酬。

這幅畫作表現出馬拉被刺身亡的死狀，女刺客是夏綠蒂‧科黛，她利用馬拉對她的同情趁其不備而痛下毒手。

浴缸旁邊立有一座木台，這就是馬拉寫字用的案台，上面置放了墨水、羽毛筆、紙幣，以及馬拉剛剛寫完的一張便條：「請把這五法郎交給一位五個孩子的母親，他的丈夫為祖國獻出了生命。」

在大衛生動精采的筆觸下，觀畫者很難不為這位革命烈士的情操所動容。然而他最為世人所印象深刻的作品，應該還是以拿破崙為題材的創作。

大衛於一七九七年認識了拿破崙，當他親眼見到這位身材短小的大英雄，便立刻動筆作畫。現實中的景象恐怕是衣衫藍縷的遠征軍，和拿破崙所騎乘的一頭蹇驢，而大衛卻將拿破論描繪得虎虎生風，尤其是在華服駿馬的襯托下，展現出一位所向披靡的真英雄！