宋人王義慶撰《世說新語‧容止篇》載：「潘岳妙有姿容，好神情，少時，挾彈出洛陽道，婦人遇者，莫不連手共縈之；左太沖絕醜，亦復效岳遊遨，於是群嫗齊共亂唾之，委頓而返。」這節記載晉代兩位士子，一個很美，一個奇醜。

左思，字太沖，山東臨淄人，出身儒學世家，史載他「貌醜口吃，不好交遊。」大概是其貌不揚、身材不高、語言不暢、個性內向，所以就被說成「絕醜」，拿來襯托潘岳的俊美。

其實，左思有個妹妹叫左棻，在晉武帝泰始八年，還被選秀進入晉宮，後為貴人，左家乃遷居洛陽，左思在〈贈妹詩〉中云：「才麗漢班，明朗楚樊。」才貌雙全的女子，才得中選入宮，其親兄即便不大英俊，應該也不會醜到哪裡去。

不過，左思的反應遲鈍、才思不捷，倒是事實，然而他是以勤補拙，下苦功求完美的毅力，造就了他的文名。

據說他寫《三都賦》，靠的就是時時翻書，天天運思，處處搜材，每想到一句，立即記下來，在他家的牆上、門上、衣服上、樹幹上、廁所中，都有他的記錄文字，他足足花了十年工夫，才寫完成。

當初根本沒人看好他的作品，要不是名人皇甫謐替他寫總序推薦、張載寫魏都賦序、劉逵寫吳都及蜀都序宣揚，才引起各界的重視，官民爭相抄錄傳閱，一時間把市面上的紙張都買得缺貨，紙價倍數猛漲，遂有「洛陽紙貴」成語的產生。

漢賦到了兩晉時代，已有被樂府詩所取替的趨勢，所以左思雖以《三都賦》一舉成名，但是後人還是認定他是個大詩人，因為他的詩作，也是獨樹一幟。

文史學家趙景深《詞林摘絕》中曾云：「唯有左思，可說是太康詩人中的傑出者，他不像張協、陸機那樣穠麗，也不像潘岳那樣清麗，而是豪放的。」

劉勰《文心雕龍》中也指出：「左思其才，業深覃思，盡銳於三都，拔萃於詠史」；而清儒陳祚明在《敝帚集》中說左思詩「創成一體，垂式千秋。」

誠然，左思的〈詠史詩〉確是光芒萬丈，使後代詩人同聲讚賞。他的〈詠史詩〉共有五言八首，每首十二句或十六句、二十句不等，一首之中，並不專詠一人或是一事，而是綜合史實、融合古今，借詠史發抒自己對現實的不滿。

他以古諷今，筆力雄健，和屈原筆下的感慨鬱卒，有異曲同工之慨；而其志高才雄，胸懷豪邁，卻有過之而無不及，因此被認為是兩晉最傑出的詩人。

在八首〈詠史詩〉中，每首各有主旨，第一、三首詠志向，第二、七、八首詠悲情，第四、五、六首批門閥，此詩一改太康頹靡的文風，承接建安雄健的風骨，開後世以詩詠史之先河，對陶淵明的詩路影響至巨。

梁武帝時鍾嶸撰《詩品》中說左思的詩「鍾文典以怨，頗為精切，得諷諭之致」；明儒胡應麟《詩藪》中說：「左思詠史，造語奇偉，創格新特，錯綜震盪，逸氣干雲，遂為千古絕唱」；清儒張玉穀在《古詩賞析》中也說：「太沖詠史，初非呆衍史事，特借史事以詠己之懷抱也。」這些評論都相當中肯。

左思的詩，除了八首〈詠史詩〉外，尚存十四首，如〈招隱詩〉、〈嬌女詩〉、〈贈妹詩〉，都很精粹，在後兩詩中更是細膩地形容女子的姿態，筆鋒婉轉，如云：「吾家有嬌女，皎皎頗白晰；小字為紈素，口齒自清澈。鬢髮覆廣額，雙耳似連璧；明朝弄梳台，黛眉類掃跡。」

像這樣起句敘述嬌女容貌的吟法，對後來陶淵明寫〈責子詩〉、李商隱寫〈驕兒詩〉、杜甫寫〈北征詩〉等，都有很大的影響，難怪鐘嶸用「左思風力」四字概括他的詩風。