不管扮成哪一種樣子，hallo也好，halloo或是hullo都好，這樣的招呼從中古時代開始，便一直是引起注意或表示意外的用語。獵人用halloo吆喝他的狗群快走，渡船船長也以同一用語吆喝要過河了。

hello作打招呼用，於十九世紀末帶有放肆、摩登的調調。但它確實比早年打電話用的另一招呼用語：「我說的你聽到了嗎？」（Do I get you?）來得親和；也比英國人彆扭的說法「你在聽嗎？」（Are you there?）來得委婉。

「hello」，像是「純種鬥牛犬，醜到討人喜歡，」一八九九年有記者寫道：「表示有禮節得顧及……提醒我們活在這時代，可要隨時睜大眼睛、提高警覺。」

沒錯！早年電話用戶動輒被耽擱和被斷線氣得火冒三丈，因為一開始，電話公司雇用的接線生都是粗魯的年輕男子，他們窩在嘈雜、喧鬧、毫無紀律的總局，負責對付申訴的用戶。例如芝加哥的電話局，時人就封之為「鬼呼神號瘋人院」（a howling madhouse）；於是，沒多久，便由客氣一點的女性取代了，那時的諢名叫「哈囉女郎」（Hello Girl），也就是現在「接線生」（operator）的前身。

「哈囉女郎」不頂嘴，卻撒嬌，很快的全美電話公司群起效仿，她們以嬌滴滴的嗓音和愛聊八卦所向披靡。甚至小鎮上，「哈囉女郎」連火車時刻表也會幫你報上。

二十世紀後，為了改善服務品質，哈囉女郎也要上「演講課」，作職業訓練；後來，電話公司為了效率考量，要求接線生接起電話只要直截了當問一聲：「幾號？」這樣就好。

結果電話用戶怒髮衝冠反對，「哈囉女郎」便又回到「哈囉」的老路數。

不過，再到一九二○年代末期，全美各地又有電話公司老闆下達禁令，不准接線生再「哈囉」，一律以「請問幾號？」「謝謝您！」為限。而且連《紐約時報》都有話要說，他們認為：「假禮貌一點也不溫婉、動人；反而生硬、剛強。」

所以，到了一九三七年，紐約還是有電話公司想要將「哈囉」消聲匿跡，竟然勸告用戶接電話只要簡單報上大名或公司行號即可，他們一再強調：「像『哈囉』這般老式、模稜、浪費時間的用語，以避開為宜。」

（野人文化）