在羅貫中筆下，諸葛亮擺出的「空城計」曾經嚇退過司馬懿的十幾萬大軍，成功的化解一場軍事衝突。

而在諸葛亮與司馬懿的鬥法過程中，多疑的司馬懿眼見諸葛亮在西城上焚香彈琴，旁邊還伴著兩個神色自若的小童，再加上城門大開之狀，於是合理地懷疑城中設有埋伏，只能倉促退兵；直到發現蜀軍只剩不到兩千，他才驚覺自己錯失了追敵先機，只能氣得跳腳！

從空城計的例子，看出諸葛亮用兵靠的是以虛為實，以實為虛，用虛虛實實的手法故布疑陣，終於讓司馬懿造成誤判，這就是《孫子兵法‧兵勢第五》所說的：「故善動敵者，形之，敵必從之；予之，敵必取之。」

戰爭，係以追求全勝為目標，所以對敵人要懂得利用形勢，而形勢除了指當前的狀態，也有趨勢的意思。其中借勢和順勢尤其重要，如何掌握明為正、暗為奇的用兵，以強弱、快慢、怯勇的變換來製造機會，在求勝的基礎上輔以氣勢，這都是將領的功課。

平常我們待人處世講究謙恭有禮，不可用驕橫的氣勢壓迫別人，但是派兵布陣除了「先謀後戰」外，還必須像拉滿的弓一樣彰顯自己的氣勢，掌握形勢才能掌握方向，讓敵人處於被支配的地位。

若懂得因勢利導，以逸待勞，就像把風箏放得又高又遠一樣飛到看不見影子，又像讓順流的帆船般一路好走，這都足以彌補本身的弱點並達到目的；反之，看不準時機，輕舉妄動，逆勢而行，黃金也會變成廢土，縱有千軍萬馬配以神策，也難保蟄身於潰敗的陰影中。

孫子認為將帥的指揮藝術重點有二，一是判斷形勢，二是操縱局面，要做最壞的打算，然後才能有所行動，因為機會不是隨時都有，不能等到決戰時刻才將成敗交給上天安排！

真正善戰者，必須是「我發球、你來打」，當你猜不到我把球發到哪裡時，比賽就已結束了。