「看官聽說:家中雖是吳月娘大娘子在正房居住,常有疾病,不管家事;只是人情看往,出門走動。出入銀錢,都在唱的李嬌兒手裡。」《金瓶梅詞話》第十一回曾明白寫道,主人公西門慶家中的財務管理,實際上操持在二房李嬌兒手中。
李嬌兒原是勾欄院唱曲兒的妓女,只為西門慶經常尋她解悶,成為習慣,於是納為小妾,有懶得往勾欄奔波之意。
既是西門慶長年的親信,又在家中掌握銀錢,則李嬌兒過生日的排場,也就頗有可觀。小說第四十九回描繪筵宴上菜的景象:先有桌邊兒「四碟子,四碟小菜」,每每成四,取事事吉祥之意。接著是「四碟案酒」,是四碟下酒的冷菜;然後是四樣下飯的菜餚;之後,又出了一道佐飯的湯菜;最後還有一大盤「裂破頭高裝肉包子」,這是一道著名的點心。
明代包子的種類繁多,源於三國時代的饅頭,卻在北宋時期發展成熟,當時皇帝常以御廚製作的包子賜予臣下。
《鶴林玉露》記載道,蔡京於太師府內專設做包子的女廚,而且這些女廚的分工極精細,有人負責切蔥絲,有人專司拌餡、和麵等等。
及至明代,以小籠蒸製的小包子成形,有秋葉形的,和桃子、蘋果、佛手等可愛造型。此外,餡心的口味也是鹹甜應有盡有。
李嬌兒生日筵席上的「裂破頭高裝肉包子」,乃指包子頂部做成繁盛開花的裂紋,而且以製饅頭(或饃饃)的發酵麵團作為包子皮,使得蒸出來的包子個個直立高漲,表面柔白光亮,於是特稱為「高裝」(亦作「高樁」)肉包子。
包子的製作與食用既源於一千六百多年前諸葛亮南征,則明清時期仍有許多地區依舊將包子稱為「實心饅頭」。而且自宋元以降,包子的形制除了頂部開花的裂破頭包子之外,還有「剪花饅頭」是以剪刀剪出花朵形狀,待蒸熟後再以胭脂暈染,時至今日,有人稱之為「菊花包子」。
而《金瓶梅》第四十四回在吳大妗子回家之前,吳月娘特別致贈了一盒饅頭,亦可見此物在當時民間,已成為親戚往來時很重要的回禮。