【本報綜合外電報導】美國科學家十二日首度發現野生銅頭蛇和百步蛇等脊椎動物能夠「處女懷胎生子」，在未經公蛇授精的情況下進行兼性孤雌生殖，產下一窩蛇寶寶，震驚生物學界。

英國廣播公司新聞網（BBC）報導，美國學者在有公蛇、母蛇混居的野外抓到懷孕的北美洲響尾蛇，對小蛇進行基因分析，發現響尾蛇會在沒有公蛇授精的情況下生殖後代。這種現象稱為「兼性孤雌生殖」，先前只出現在人工飼養、公母隔離的母蛇身上。

科學家說，這項發現可能改變我們對動物繁殖和脊椎動物演化的認知。對一般性別的野外物種而言，無性生殖是極端罕見的現象。

所謂「處女生子」現象首先發生在人工飼雞身上，近年來極少數蛇類、沙魚、蜥蝪、鳥類也被觀察到同樣現象。

美國奧克拉荷馬州杜爾莎大學教授布斯領銜在英國皇家學會（Royal Society）的《生物學通訊》（Biological Letters）上發表這項研究。他說，脊椎動物處女懷胎一般被視為「演化新徵」（evolutionary novelties）。