英國人今年初才慶祝狄更斯誕生兩百周年，紀念這位文學奇才，寫盡維多利亞時代的華麗與哀愁。而到了盛夏，全球遊客蜂擁到倫敦，要觀賞這個歷史名城如何舉辦它的第三次奧運，感受英國人對這盛事的熱情。

但沒想到不少英國人對這次奧運的反應奇冷，不是因為這是第三次，而是因為經濟實在太讓人感到挫折，貧富懸殊的痛苦，已經在社會上穿透不同領域，灑滿一地。媒體透露一些細節，都使社會上充滿辛酸的感覺。

這主要是能源價格的飆升，在去年底到了高峰，一些獨居老人，受不了暖氣不足的寒冬，在漫漫長夜中，竟然將自己珍藏了一輩子的名著，一頁又一頁地撕下來，投在壁爐中，讓熊熊的烈火，為寒夜取暖，也燒出了英國貧困老人的悲歌。

其實這並不是特例。去年冬季，英國估計有三千人在家裡活活凍死。這都因為沒有足夠的暖氣，引發呼吸器官與心肺疾病。與此強烈對照的，則是英國六大燃料公司的利潤，打破歷年的紀錄，但也使全英國有五百五十萬個家庭掙扎於燃料貧困線之下。

如果從經濟的宏觀面來看，英國比起希臘和西班牙都好多了。但那些GDP與經濟競爭力的數字，並不能看到貧困老婦在寒夜中燒掉經典名著的鏡頭，反而在那些新聞的角落，讓英國人「走回從前」，走回狄更斯的維多利亞時代，看到了《塊肉餘生記》、《孤雛淚》的悲傷，也看到今天英國經濟布局的不合理之處。

根據英國工會組織的調查報告，英國中低階層三十年來都是凍薪，因為從絕對數字來看，底層工人的工資升幅是百分之二十七，但三十年來，高層收入的升幅超過了四十倍。

這其實是當代西方社會對「新自由主義」的迷思，只相信競爭力與GDP的追求，但對分配的問題，則沒有徹底的解決方案，而只是迷信高層的利潤會有「滴漏效應」（Trickling down effect），最終會使整個社會受惠。但在底層受惠之前，他們必須要忍受種種不公平現象。

這也是今天全球化社會下的經濟困局，也是一種新的貧富差距理論根源。過去大半個世紀社會主義理想的追求，在冷戰結束之後，都被視為政治不正確，認為只是會造成社會的停滯，養活了懶人，讓慵懶的群體占領勤快的群體勞動成果。北歐的一些福利國家，就患了這樣的「福利病」。

但今天的英國，則是走向另一個反面，讓老弱的階層，被剝奪了生活的必需品。 在一個現代的社會，冬天的暖氣，就像自來水一樣，應該是一種經濟學上所說的「公共品」（public Goods），而不應受到使用者的經濟地位所制約，尤其是它與生死攸關。而最終的考慮，則是人道的原則。

這也是法國小說家雨果對政治的概括；他說在一切的政治原則的爭論中，人道的原則是最高的。 沒有人道的考慮，則所有的政治經濟理念，都變得空洞、蒼白與偽善。

這也是狄更斯的文學原則。他在黃泉下也難以想像，在英國人慶祝他誕生二百年的時候，會出現老婦要燒書取暖的殘酷。他當然也沒想到，在二○一二倫敦奧運輝煌的背後，是那揮之不去的倫敦的憂鬱。