高雄市鳳山區，始終給人古意盎然的印象，但親履此地，熱絡的商業行為又充滿蓬勃朝氣，這正是鳳山迷人之處；雖處處可見歷史遺蹟卻繁華依舊。

座落繁華道路旁的「鳳山龍山寺」，早在縣治設置前便已是當地的信仰中心，兩百多年來，鳳山古城多少歷史舞台起建後隨政權更迭被拆，但鳳山龍山寺始終是居民背後無形的支撐力量與身心靈安頓所在。

歷史沿革——

重修碑記 推敲年代

若要推敲該寺起建年代，可從正殿乾隆二十五年（一七六○）的「南雲東照」匾額，和道光十五年（一八三五）「重修碑記」所載：「緣龍山寺建廟垂茲近百年矣」，兩相對照，該寺應建於乾隆初年（一七三五~一七四○年間），乾隆二十五年以前應已具有相當的格局，額為「龍山寺」。

該寺是台灣少數比縣城更早設置的信仰中心。

康熙二十三年（一六八四），施琅平定台灣後設鳳山縣，縣治在興隆莊埤子頭，時稱「埤頭」（今左營），乾隆五十一年「林爽文之變」，南部有莊大田響應且兩次攻陷埤頭縣城，乾隆五十三年亂事平定後，埤頭縣城顯得殘破，便將縣治移往「下埤頭街」，稱「鳳山新城」。

從寺內留存的三座重修碑記得知，該寺在乾隆三十年小修，之後有三次主要的重修，分別為嘉慶十二年（一八○七）、道光十五年（一八三五）、同治十年（一八七一）。

昭和八年（一九三三），兩側護室改建為水泥洋式樓房。二戰後，一九五八年翻修前殿及拜亭屋頂並重施彩繪，剪黏由台南匠師葉鬃負責。一九八五年奉內政部函指定為二級古蹟。一九八七年修復三川殿、拜亭、正殿，之後幾年針對彩繪和剪黏進行修復和仿作，曾因白蟻肆虐，進行生物危害防治工程。自一九九九年起改為國定古蹟。

最近一次整體修復是在二○○五年，從三川殿、拜亭到正殿，舉凡木構件、彩繪、泥塑、剪黏都仔細修復和仿作，參與匠師有大木陳天平、小木鄭楠騰、剪黏泥塑王武雄、彩繪孫金福等。二○○七年完工。

信仰與傳說——

香火發光 建寺供奉

鳳山龍山寺的起建，寺方表示，乾隆年間有個從中國來台灣的泉州人，隨身攜帶泉州府晉江縣安海鄉龍山寺觀世音菩薩香火。有一次，路過該寺現址的番石榴園，因為想上廁所，怕對菩薩香火不敬，便將香火掛在番石榴樹上，離開時忘了帶走。

之後，香火入夜後閃閃發光，鄉人認為是菩薩顯靈，便恭迎香火建寺供奉，並將該棵番石榴樹砍下取兩截，當時並未雕刻觀世音菩薩外型，僅戴佛帽、披佛袍示意，這種「觀想」佛像，大概全台僅見。

寺方敬稱這兩截番石榴樹幹為「開基祖」和「副開基祖」，信眾暱稱「觀音佛祖」或「佛祖」，有別於台灣另外四座龍山寺是分靈建寺，該寺因以香火建寺，又被稱為「香火廟」。

聚落人文——

鳳山新城 信仰中心

台灣建於清朝的五座龍山寺依起建年代先後分別為台南、艋舺、鳳山、鹿港和淡水，主要信眾為中國泉州的三邑人，三邑包括晉江、惠安、南安三縣，按理，清朝到台灣的移民中，只有來自三邑的移民才有可能建龍山寺。

該寺比縣城更早設置，乾隆五十三年縣治移往「下埤頭街」設「鳳山新城」，「下埤頭街」康熙年間即是鳳山縣最大的商街，是府城經縣城到阿猴（今屏東）地區的商品集散、轉運區，成為「鳳山新城」後經濟更顯繁榮。

在台灣民間信仰中，「觀音」和「媽祖」地位一樣崇高，而在佛教信仰中更有「家家阿彌陀，戶戶觀世音」的說法，因此，佛道兩教信眾都視龍山寺為鳳山新城的信仰中心，隨移入人口增加，香火日益鼎盛，生意興隆的居民也不忘觀音佛祖的庇佑，捐錢重修。（高雄市文化局提供）