八大山人(約一六二六~一七○五年),名朱耷,江西南昌人,明朝南昌寧獻王朱權九世孫,明滅之後,落髮為僧,法名傳綮,字刃庵,晚年以「八大山人」為號。為清初著名書畫家,列畫壇「四僧」之一。
朱耷繪畫藝術具有強烈的個人風格,他取法自然,擅長山水及花鳥畫,尤其是寫意花鳥,筆墨簡練,獨具隻眼。常見滿幅大紙僅只一禽或一魚,雖寥寥數筆,卻神情肅然,凜然不可侵犯。
八大山人的書法亦同其繪畫風格,極為簡練。字形單純,布局險絕時有驚奇,風格特立獨行,且富有創造力。山人書法從傳統臨習,其友邵長蘅於《八大山人傳》有詳細記載:「山人工書法,行楷學大令、魯公,能自成家,狂草頗怪偉。」到了晚年,他的筆法已完全脫離各家,雖仍舊臨寫諸家法帖,但全是自家筆意。
山人自有其書法理論,在他六十八歲所作《書法山水冊》內有題記:「畫法董北苑已,更臨北海書一段於後,以示書法兼之畫法。」其中「書法兼之畫法」即是其書法的要義,完全是我自用我法。
他晚年喜書〈臨河序〉,存世者有十餘幅,其中以五桂山房歐初所藏者最佳。此作少見鉤挑,多以藏鋒、直筆書寫,勻稱的線條似篆法,簡單而質樸,氣象高曠,是靈巧優美的作品。走筆不見舞動的技巧,看似簡單無奇,但實際的功底則是深不可測,正如老子所言:「大巧若拙」。