《紅樓夢》第五十三回描述了賈母花廳之上，一套價值不菲的藝術屏風：「凡這屏上所繡之花卉，皆仿唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，每一枝花側，皆用古人題此花之詩歌，以黑絨繡出草字來，且字跡勾踢、轉折、輕重、連斷，皆與筆草無異。」

這件作品出自一位姑蘇女子，名喚慧娘，出身書香宦門，同時精通書畫，她的女紅天下皆知，然得者甚少，有「慧繡」之稱。

此外，慧娘的薄命，也為她的繡品更添傳奇色彩：「偏這慧娘命夭，十八歲便死了，如今竟不能再得一件了。」

事實上，《紅樓夢》裡的「慧繡」，即指明代上海露香園的獨門刺繡，亦稱為「顧繡」，這是以名畫為藍本的「畫繡」，因為技法精湛，而且形式典雅，故以藝術價值極高而著稱於世。

露香園的主人顧名世是明嘉靖十八年的進士，官至尚保司丞，亦即內宮管理寶物的官吏，晚年居於上海。他性好文藝，見多識廣，家中女眷也嗜愛丹青，尤精於女紅刺繡。由於當時畫壇盛行「松江畫派」，露香園的女眷們又承繼了宋代以來的「閨閣繡」，在繪畫與刺繡的結合上，進一步發展出散針、套針、滾針等技法揣摩繪畫的筆墨技巧。

尤有甚者，繡娘將絲線劈成三十六絲，「其絲細過於髮，而針如毫，配色則有秘傳，故能點染成文，不特翎毛花卉巧奪天工，而山水人物無不逼肖活現。」

顧氏女眷中以顧名世的孫媳韓希孟最善畫，在針法與色彩的運用上獨具巧思，除刻鱗針、打籽針、釘金、單套針……針法複雜多變。顧繡亦採用了宋繡中所未見過的正色以外的中間色絲線，以表現天然景致中的老嫩、深淺與濃淡。

以針代筆，以線代墨，勾畫暈染，因而提高了繡品的藝術性。顧繡在明清之際，風靡全國，據崇禎年間《松江縣志》記載：「顧繡，斗方作花鳥，香囊作人物，刻畫精巧，為他郡所未有。」

蓋韓希孟所繡山水、人物、花鳥已達到「無不精妙」的地步，至今傳世作品有〈洗馬圖〉、〈白鹿圖〉、〈松鼠葡萄〉、〈扁豆蜻蜓〉等仿宋元名畫十餘幀，均已達到讓人分辨不出是繡還是畫的意境。明代畫家董其昌因而讚賞道：「精工奪巧，同儕不能望其項背。」