【本報台中訊】談起挖寶過程，投入木雕業四十七年的湯日耀顯得神釆奕奕，「收藏每一尊木雕都是一個緣分，有些是放置在工廠外曬太陽時被我相中，有些則被遺留在工廠角落積了一層厚厚的灰塵。」

國立中興大學藝術中心即日起至三十日舉辦「早期三義外銷木雕工藝展—以日本福神為主」，展出三百一十九尊三義早期專門外銷日本的福神木雕，皆由來自三義的木雕家湯日耀收藏，外觀造型總計超過一百五十種，包含大黑、惠比壽、不動明王、觀音、四大天王、七福神等，呈現民國五十至八十年間三義雕刻產業輝煌的歷史。

此次展覽以惠比壽與大黑為大宗，惠比壽為日本漁民敬拜的神像，類似於台灣的媽祖，其神像必有魚相伴，有時會以大貝殼取代魚，且各地會因魚種不同，惠比壽所持的魚類也隨之不同，以北海道為例，因當地盛產鮭魚，福神也多懷抱鮭魚。日本人心中的大黑，為掌管農業五穀豐收的財富之神，最常見的特徵是手持金槌，肩背寶袋，會場中有騎虎、騎鼠、騎魚及騎大鼓的各式大黑木雕。

見證三義木雕業興衰的湯日耀表示，木雕外銷全盛時期，三義中正路上的雕刻店近二百間，苗栗海線的木雕師傅超過一萬人，但隨著訂單陸續移轉至越南等東南亞國家，木雕師傅也逐漸凋零，有些甚至改行賣便當，目前三義師傅僅剩百餘人。

湯日耀民國九十四年開始收藏日本福神木雕，跑遍了苗栗工廠，他鍾愛木雕的原貌，挑選時會看雕像的姿態神韻與木工細緻度，他說，「褪色、裂痕等歲月留下的痕跡，最能呈現歷史感。」

展場中有大小中三尊姿態同樣的福神，一尊缺左手、一尊缺右手、一尊無臉，各有缺陷，但三尊湊在一起時反而能拼湊出全貌。有集郵興趣的湯日耀說，這是收藏木雕的樂趣所在，透過蒐集一尊尊的老雕像，將三義木雕的興衰史一塊塊拼湊回來。