藝術治療在歐美已被廣泛使用在失智症的治療上，國內近兩三年也開始推行，尤其在台北市已有較多的醫療資源或社會服務。

阿茲海默症（又稱老人失智症、俗稱老人癡呆症）會影響患者腦部的思考、記憶和語言能力，目前藥物仍無法根治。美國一項最新研究顯示，透過藝術治療能達到延緩的效果。

美國老人失智症協會的辛辛那提市分會課程主任卡拉‧麗莎和俄亥俄州邁阿密大學老人醫學專家珍妮佛‧吉娜，在二○一○年為十二名六十五至八十五歲的老人失智症患者，舉辦每周一次的藝術療程，隨後發現，患者可集中注意力三十至四十五分鐘，並帶來愉悅和滿足。

原本多數患者很難專心、創新和持續，但他們卻在療程中自行完成創作，學員能感受觸、壓、擠、塑、裁剪、黏貼等歷程；左右手交互使用也對活動肌肉很有幫助。

藝術治療是藉由平面的繪畫創作、美術勞作，或立體的雕塑等創作過程，了解病人內心的想法，治療師會視患者需求以及療程的設計，配合輕柔音樂或簡單肢體暖身遊戲，先讓病人放鬆。

喬治華盛頓大學的老年健康暨人文中心主任吉恩‧柯漢醫生認為：「雖然老人失智症患者喪失了記憶，但其想像力依然存在，藝術治療可以輕輕敲開他們的想像空間。」

透過藝術治療團體，長輩能自在地暢所欲言並願意嘗試新奇事物，並讓過去的遺憾或未來夢想，得以補足及實現。也許過程的分享並不完全是喜悅的，但是許多喜怒哀樂的回憶，都能找到宣洩的出口與被他人珍惜的價值感。

在每周一小時（團體時間）的美好時光裡，長輩們可增進與他人之間的互動，自我經驗的分享，幫助生命進行重整，透過他人的回饋得到重新詮釋的機會，使得關係經由活動及談話過程，更加緊密。

當少數年長者面臨無法達成全部療程時，治療師以相互交替或透過遊戲的方式，引導年長者完成能力範圍內的作品，並適時確認目標和提供話語來協助年長者表達情感，幫助他們在人際溝通互動上重拾自信與歸屬感。

（作者為台安醫院表達性藝術治療中心藝術治療師 邱寶慧）