【本報屏東訊】「家中有一個憨兒就已經很辛苦,惜寶工廠創辦人李連枝卻是百位憨兒的媽」,李連枝創辦惜寶資源回收工廠,讓憨兒在工廠內工作、交朋友,過著和一般人一樣的生活。
李連枝的兒子「阿城」原本是資優小孩,三歲就開始上英語家教、學餐桌禮儀,李連枝要將阿城培養成小紳士,未來出國拿博士,不料阿城小學二年級時,玩遊樂器材跌落,從此成積滑落,檢查發現傷到腦部,智力減退成憨兒。
李連枝回憶:「我一直在想,我有沒有做什麼壞事,才讓兒子變成這樣?我曾聽從民間信仰,在阿城熟睡時,把香蕉樹放在他身旁,連續一周,再把香蕉樹拿去放水流。」
李連枝表示,她曾是「憤怒媽媽」,看到阿城就想打,甚至想過用老鼠藥毒死他。李連枝說:「直到有一天,他突然不哭了,我躲在廚房看到他拿藥擦傷口,便下定決心不再打他,要幫兒子,也幫自己走下去。」
十年前,李連枝擔任屏東啟智協會理事長,當時憨兒的照護不如現在健全。六年前,她創立惜寶資源回收工廠,讓憨兒做資源回收、交朋友,回收的錢就當作獎金;她堅持親手將獎金送到憨兒手中,讓憨兒感到自己受肯定。現在李連枝是百位憨兒口中最親切的「連枝媽媽」。
李連枝說,現在政府沒有一套憨兒照顧體系,憨兒媽媽都擔心沒了媽的憨兒怎麼辦?李連枝笑著說:「每次討論到這種問題,都哭成一團做結尾。」願在有生之年,盡力照顧憨兒。