由於茶樹種植在海岸台地的背側，終年汲取山水的靈氣卻免於受海風的直接吹襲，因此長久以來造就出別具一格的風味。在製法上，石門區農會自一九九一年，將電爐烘焙法改良為人工炭火烘焙，並堅持採用龍眼木炭，得以去除茶葉多餘的水氣及雜味，產生獨特的濃甘香氣以閩南語稱為「鐵仔氣」，全然迥異於木柵鐵觀音的「石鏽味」。

硬枝紅心在日據時期作為紅茶、綠茶外銷，一九六○年後則製作為紅水包種茶，至一九八○年擔任當地農會推廣股長的李兆杰，極力爭取並說服茶農，也取得茶業改良場的輔導協助，硬枝紅心正式改製為鐵觀音茶。李兆杰當時力排眾議的主張，就是硬枝紅心「芽少葉厚」，適合製成味道醇厚、甘潤微澀的鐵觀音，濃醇的熟火滋味，果然受到愛茶人的青睞，可說一炮而紅，才徹底改寫了石門茶業發展的走向。

不過由於硬枝紅心的汁液甚多，目前在台北市萬華區開設「八鼎」、以炭焙技藝享譽業界的李兆杰說：需以麻布袋蓋住，底下用瓦斯蒸熟（當地茶農以閩南語稱為「燉」）後，才能進行熱團揉，以布球包邊燉邊揉、底下加溫，讓茶汁產生變化，燉後拆散再揉，共需三十次以上、費時七十二小時才能完成；工序之繁瑣，絕對超過木柵鐵觀音。

由於硬枝紅心鐵觀音往往需陳放三年以上，才會釋出最佳飽滿的喉韻，因此石門鄉茶農大多備有陶甕大量藏茶，而今日石門鐵觀音也多數以陳茶方式出售，例如區農會推廣的就是以白瓷甕藏的陳年鐵觀音。而李兆杰更以緊壓方式，製成有如普洱人頭茶形狀的石門鐵觀音茶品，每顆約一斤重，頗受茶人喜愛。（下）