一九九九年五月，龍應台於台大法學院演講時曾提及：「如果說，文學有一百種所謂『功能』而我必須選擇一種最重要的，我的答案是：德文有一個很精確的說法， macht sichtbar，意思是『使看不見的東西被看見』。 在我自己的體認中，這就是文學跟藝術最重要、最實質、最核心的一個作用。」
享壽七十六歲的前台大文學院院長、國科會副主委朱炎，去年歲末、十二月二十五日因胰臟癌病逝台大醫院，老友與學生莫不悵然，因為朱教授不僅透過「文學」讓大家「看見了看不見的東西」，他的生命，涵攝豐厚學養、文人風骨，以及身為一個知識分子的使命；他的字裡行間溫厚得讓人在蒙受當時渾然不覺，事後猛然感知一片溫暖的光，他寂默地做了學子的典範。
「我深信：上天宣大愛，世人賴情義」除了文學、哲學的成就，朱炎教授的慈愛與悲懷，真心「與年輕人莫逆於心」，讓諸多學子無形受惠。
知識分子Plus文人風骨
我家住在黃土高坡／大風從坡上颳過／不管是西北風還是東南風？／都是我的歌我的歌／日頭從坡上走過／照著我的窯洞／曬著我的胳膊／還有我的牛跟著我／不管過去了多少歲月／祖祖輩輩留下我……
總是唱不盡年少逃難的愴痛、困苦與辛酸，縱然如此千錘萬擊，朱炎教授，一生依舊風骨嶙峋，是被世界磨成的「有真骨性」之人。
文學情義永不朽
千錘萬擊出深山，烈火焚燒若等閒。粉骨碎身全不惜，要留清白在人間。
——明人于謙〈石灰吟〉詩
有真骨性人被世界磨成，無真骨性人被世界磨滅。——明末遺民覺浪禪師
這是朱炎教授極愛的二首詩偈，晚年曾多次以覺浪禪師的兩句名言作為演講主題，期勉後生。世新大學中文系洪國樑教授表示：「先生一生，所守的就是這份堅持和理想，既悲天憫人，能苦人之苦、飢人之飢，又磨練出堅忍、剛毅之性格。」這詩偈就是朱炎先生一生的寫照。
曾永義教授與朱炎教授、黃啟方教授、洪國樑教授是親近論文的莫逆之交，更是杯酒言歡的「酒黨」，他說：「如果我們對他的平生稍作回顧，那麼他無論治學、為人、事功，都是無愧無憾的。尤其他的為人光明磊落、深情熱切、守正不阿而勇於建言，早已為讀書人立下了可以效法的典型，這種典型在人世間是永垂不朽的。 」
朱炎院長曾任台灣大學外文系教授、文學院院長、中研院美國文化研究所研究員兼所長、行政院國科會副主任委員，從事英美文學、西班牙文學研究，精通數國語言。
一九九九年，朱炎自台灣大學退休，應聘為逢甲大學高人言先生學術講座教授，兼任人文社會學院院長，不眠不休擘畫院務，任內成立中文系博士班、外文系、歷史與文物管理研究所、公共政策研究所碩士在職專班等單位，舉辦中外學術會議數十場。
任中華民國筆會會長期間，朱炎更與師友合創中華民國美國研究學會、英美文學學會；同時也投身九歌文教基金會多年，創辦九歌少兒文學獎與接辦梁實秋文學獎。
溫文儒雅的長者
正直、熱情的朱炎，愛護學生，提攜後進不遺餘力；為鼓勵人社院學生報考研究所，在朱夫人大力支持下，朱炎教授提供八千八百元獎學金，給考上該校或外校博士班、碩士班者；此一措施，直至二○○六年在院長任內因病退休為止。
九歌出版社總編輯陳素芳表示：「朱炎寫文章鼓勵學生，借錢讓學生吃飯。儘管政治立場不同，但當年有學生參加黨外運動被捕時，是他跑去警局幫忙保釋的。」
二○○三年，《文訊》雜誌突遭的變故，在二○八期《文訊》的〈編輯室報告〉裡，封德屏以〈何處是吾家？〉」為題敘述情況，不久即接到朱炎教授的卡片，他在卡片上這樣寫著：「看到妳寫的『何處是吾家』，不禁流下淚來，我無語問蒼天，這是什麼樣的世界？」文人相惜與悲憫情懷，自然流露。
晚年罹患帕金森氏症的朱炎，因早年的刻苦，對學生十分慷慨熱情。陳素芳說：「其實我念的是中文系，而他是台大外文系主任，但當年好多人都想去聽他的課、去認識他。」朱炎的散文集《我和你在一起》、《苦澀的成長》更是寫來鼓勵年輕學子的。
涵養豐富 學貫中西
朱炎，這位畢生鑽研美國文學的知名學者，發表許多相關的論文，對作家海明威與厄卜代克尤其執著，研究論述以《海明威的愛情觀》（英文）、《美國文學論文集》、《莎士比亞戲劇在中國 》等著作最為著名。其中，對於海明威作家的研究，更是獨到精闢，是該領域必備之重要入門書籍。
一九三六年，朱炎出生於山東。一九四九年，以十三歲稚齡從軍，隨國民革命軍從大陸來台。
退伍後，先後就讀於澎湖防衛司令部子弟學校、員林實驗中學、臺大外文系；自台大外文系畢業後，前往西班牙馬德里大學攻讀文哲博士。其後再前往美國克萊蒙研究院研究美國文學及文化；學成回台後，曾長期擔任中央研究院美國文化研究所研究員，後升任該所所長。
一九九○年代，他擔任台大文學院院長長達六年。卸任後，則繼續擔任台灣大學客座教授並前往逢甲大學創辦文學院，創院工作順利完成，即交出院長棒子，而自己仍擔任逢甲講座教授、榮譽教授等。
除了英美文學研究著作外，朱炎亦有中文散文及短篇小說的創作，或思考世間情、或寄語青年、或追憶往事，處處流露對現實人生最痛切最真摯的關照，如《我和你在一起》、《期待集》、《苦澀的成長》、《酸棗子》等；其中，散文集《苦澀的成長》於一九八一年獲得中興文藝獎，《我和你在一起》於一九九○年獲得國家文藝獎。
二○○八年出版的《追求成長的十堂課》中，刻畫出這一系列十篇精鍊樸實的文章，字字行行皆是對年輕人的關懷與鼓勵，就以充滿赤誠及哲學觀感，以生活周遭事情為例，對年輕人關懷與鼓勵，不但文字讀來親切溫暖，也值得讓人一再深思咀嚼文中要義。