唐代潭州（今湖南長沙）的神山僧密禪師，是雲巖曇晟禪師的法嗣弟子。

有一天，一位名叫慧新的行腳禪僧，來到神山僧密禪師的道場，他向神山僧密禪師探問說：「末學對於生死的事，還不太能理解，請禪師慈悲開示。」

神山僧密禪師反問他：「你有進出過生死關頭了嗎？」

慧新禪僧搖搖頭，說：「學人不能意會，還請禪師明白說。」

神山僧密禪師一聽，立刻雙眼瞪大，怒斥慧新禪僧：「不能領會？那麼你就去大死一番吧！」

慧新禪僧無奈地回答說：「可是學人已經千生萬死，萬死千生，不知道還要怎麼樣子去大死一番？」

神山僧密禪師於是問他說：「既然如此，那你現在活過來了沒有？」

慧新禪僧聽到這一句話，終於有悟，即刻長跪禮拜，並且長侍在神山僧密禪師左右。

學佛的人，經常掛在口邊的一句話，就是「要了生脫死」，或是「要遠離煩惱」。但是，真正的禪者並不如此想，他會願意在生死中度化眾生，雖千生萬死，也不在意。好比歷代的禪宗祖師大德，有很多都是發願生生世世要為眾生服務，例如，靈祐禪師發願來世在溈山下的農家做一頭老牯牛，為世人服務；甚至，趙州從諗禪師發願往生後入地獄救度眾生。《維摩詰經》有云：「啟建水月道場，大作空花佛事，降伏鏡裡魔軍，成就夢中佛果」，不就是此事之謂也！