看小說和影視劇，裡面常把日本稱作「扶桑國」，把日本武士稱為「扶桑武士」。這是怎麼個緣故呢？日本真是扶桑國，還是扶桑國另有其地呢？

扶桑花，是中國名花，別名佛槿、朱槿、佛桑、大紅花、赤槿、日及、花上花、吊鐘花、大紅牡丹等，在華南栽培很為普遍，以花期長、花大色豔、開花量多著稱。

不過，此扶桑花與扶桑國並沒什麼瓜葛，真正有瓜葛的是古籍中的神樹「扶桑木」。這種扶桑木，亦作「榑桑」，亦稱「扶木」。《山海經‧海外東經》說：「湯谷上有扶桑，十日所浴，在黑齒北。」這段記載裡有個關鍵詞「十日所浴」，從此扶桑、扶桑國就跟「日」有了不解之緣。

《山海經》之後，《梁書》裡有了篇《扶桑國傳》。這篇史傳裡講，南齊時有扶桑國僧人慧深來至荊州，據他說：「扶桑在大漢國東二萬餘里，地在中國之東，其土多扶桑木，故以為名。」《梁書》裡還記載有外國僧人、中國道人和民間人士到過扶桑國。這裡有幾個關鍵詞：僧人、中國之東、大漢國東二萬餘里、扶桑木。

日本符合前兩個關鍵詞，日本在中國之東，其國也信佛教，頗多名僧；而日本國名本意就是日出之地，隱約也跟扶桑木扯上了關系。所以從唐朝開始很多古人相信日本即是扶桑國，日本也有人自認是扶桑國。

不過，日本也有不符之處。其一，距離不對。按《梁書》記載，扶桑國距離中國至少有三萬里，日本離中國沒這麼遠；其二，南朝時稱日本為倭國，《宋書》、《梁書》裡都有《倭國傳》，如果日本即扶桑國，沒必要設兩個傳。

現代學界比較認同扶桑國是中美洲的墨西哥。除僧人條外，墨西哥與其他幾個關鍵詞都十分契合。棉花原產美洲，跟傳說中的扶桑木很像。此說是法國人金捏（De.Guigness）於一七六一年提出的；中國較早響應此說的是章太炎，他在所著《文始》中也認為扶桑即墨西哥。

此外，還有兩種說法雖影響不大，但也很有意思。一種說法認為，《梁書》並未提到扶桑國與大海有何聯繫，而《梁書》說扶桑國多蒲桃（葡萄），因此可能是西域某個古國；另一說法認為扶桑國並不存在，而是有人把孔子出生地——窮桑（今山東曲阜），誤傳為扶桑了。

扶桑國究竟在哪兒？似乎還是沒有個標準答案。也許它只是個幻想國，就像柏拉圖筆下的亞特蘭提斯一樣；也許它只是一個符號，典籍裡的扶桑與扶桑國很可能是各說各話，並沒什麼聯繫。聰明的讀者朋友們，你們說呢？