唐朝時有這麼一對術士牛人：袁天罡和李淳風。

所謂術士，一曰儒生，一曰方士。此處所說的術士是第二種，就是指以占卜、星相等為職業的人，有點像電影《哈利波特》裡的魔法師。當術士不容易，要想大紅大紫當「牛人」青史留名，就更不容易了。秦始皇時，率領五百童男、五百童女出海尋長生不老藥的徐福，大約算一位。但如果有術士排名的話，唐朝這兩位絕不在徐福之下。

袁、李二位不是胡謅吹牛者，而是預言大師。袁天罡以善相面聞名，據說他在洛陽曾給杜淹、王珪、韋挺三人相面，之後種種果如其言；貞觀初年，唐太宗在九成宮讓他為重臣張行成、馬周等人看相、預測後事，也無事不準。《唐書》記載袁天罡最著名事跡是為武則天看相的預測：袁天罡一見襁褓中男裝打扮的武則天大為震驚，說她「龍瞳鳳頸，極貴驗也」；但又遺憾地說可惜是個男孩兒，若為女子，當作天子！

李淳風傳聞是袁天罡之徒，也極善預言，功力不輸老師，最著名的是向唐太宗預言：「唐三代之後，女主武王代有天下。」

據說袁、李兩人合作的一本《推背圖》預言奇書，竟推算到了唐以後中國兩千多年的命運，真是堪與西方諾查丹瑪斯比肩了。書奇，書名也怪，傳說是唐太宗讓李淳風推算國運，李推算上癮，愈推愈遠，直到袁天罡推其背說「天機不可再洩」方止；或曰兩人相背而坐，推演古今之事，以讖言偈語記之，直至陳摶老祖來推兩人背，兩人方才罷手。

在古典小說裡，兩人也是絕對牛人。《喻世明言‧窮馬周遭際賣追媼》，袁天罡延續其預言大師的一貫作風；《隋唐演義》裡兩人兩次出場，一次是收李元霸為徒，一次是收薛剛為徒，也只有人家這樣的牛人敢收這樣的牛徒兒；《西遊記》第九回〈袁守誠妙算無私曲，老龍王拙計犯天條〉，書中說得明白，這位袁守誠乃袁天罡的叔叔。

正史上的袁、李，較之野史傳說毫不遜色。袁天罡隋朝時為鹽官令，唐時為火山令，著有《六壬課》、《五行相書》、《推背圖》、《袁天罡稱骨歌》等；李淳風更牛，歷仕唐高祖、太宗、高宗三朝，官至太史令。其學術成就也很驕人，不僅著有《乙巳占》、《推背圖》等相學著作，還涉及多個領域：他參與編注《算經十書》，在數學方面十分有造詣；編訂《麟德曆》，改革渾天儀，於天文曆法有不可磨滅的貢獻；而身為太史令，他參與編撰《晉書》及梁、陳、周、齊、隋五代史；即使在《乙巳占》這本星占書裡，他也有氣象學成就，堪稱世界上第一個給風定級的氣象專家。

李淳風比老師袁天罡幸運，大約是他更得皇帝青睞，官也做得大、做得久。術士外衣下，埋沒的很可能是兩個科學家的靈魂。歷史的悲衷，也許正在於此。