南宋的無學祖元禪師，明州鄞縣（今浙江）人，曾擔任天童山首座。後來應日本北条時宗之邀，東渡日本，弘揚禪法，成為日本圓覺寺的開山祖師。

有一天，一位在官府擔任官職的信徒來拜訪祖元禪師，問說：「昨天承蒙和尚指導，告訴我們禪坐的功夫，無奈弟子公事繁忙，無法在靜處用功，還希望和尚慈悲，指點一個方便法門。」

祖元禪師說：「做功夫不在靜處、不在鬧處，同時，也離不開靜處、離不開鬧處。」

信徒一聽，感到很奇怪，再問：「弟子常聽人說，參禪打坐的人必須在禪堂裡做功夫，才能入道，可是，和尚您卻說不離靜處、不離鬧處，那麼究竟要在那裡用功呢？」

祖元禪師問他：「你忙的時候會忘記肚子餓嗎？」

信徒說：「不會。」

禪師再問：「會忘記上廁所嗎？」

信徒說：「不會。」

禪師又問：「你在吃飯、上廁所時，還需要思量才會記得，或者是你急了就去廁所，餓了就吃飯呢？」

信徒說：「這些事不用去記，該去的時候就去了。」

祖元禪師點頭說：「這就對了，大千世界一禪床啊！」

信徒豁然有所領會，歡喜點頭。

有人參禪念佛要到深山寂靜的地方，但到了深山寂靜的地方又安不下心來，又想到紅塵俗世。人在山林，心在紅塵，終不是辦法。有人喜歡在鬧處修行，每天在塵勞中隨境所轉，也靜不下心來。所謂動也好，靜也好，不能安心總不好。

有一位禪者，在禪堂裡住了二年，有一天，他忽然走入社會群眾中，站在十字路口大聲說：「一個禪者，如果上不能頂住青天，下不能普及大地，心中沒有芸芸眾生，那裡配稱做參禪念佛呢？」大千世界一禪床，只要心靜，那裡不是道場呢？