【本報綜合外電報導】英國《自然》期刊八日刊登的研究指出，若非四十多億年前流星雨撞擊地球，人類永遠無法見到攸關文明興衰的黃金。

地球原本是融熔狀態，在逐漸硬化的過程中，「愛」鐵元素的黃金、白金等貴金屬會被吸引到鐵最多的地核，地表則大多是質地比較輕的矽酸鹽。

那麼為何現在地表上有這麼多黃金？科學家認為，在地球降溫硬化，形成岩石之後，這些地函上可及的黃金和其他耀眼的稀有金屬是從外太空掉到地球上的，這些流星額外帶來約百分之零點五至百分之一的黃金。

英國布里斯托大學的威爾波德（Matthias Willbold）帶領的三人研究團隊進行檢驗，他們分析古老的格陵蘭岩石，這些岩石是在地核形成後成形，不過是在上述的流星雨來臨前就出現。

他們將格陵蘭岩石與其他地區流星雨之後的樣本進行比對，發現格陵蘭岩石含有較多的特殊同位素鎢182，因此推斷較近代的岩石來自流星雨，流星雨改變了地表岩石的金屬構成；他們認為，地球上「額外」出現的黃金，是遠古時期流星雨撞擊地球意外留下的產物。

他們也發現，若將地球上所有黃金與白金集合起來，不僅可以包覆整個地表，厚度甚至可達四公尺。