唐末五代的玄沙師備禪師，福建福州人。他依止芙蓉山靈訓禪師出家，受具足戒後，常行頭陀行，人稱「備頭陀」。他與法兄雪峰義存禪師親若師徒，共同弘揚禪法，參學者眾。後來遷住玄沙山，應機接引學人三十多年。

有一天，玄沙師備禪師和寺裡的大眾一起上山砍柴，砍到一半，忽然出現了一頭老虎。

一位僧人看到了大驚失色，脫口大喊：「和尚，老虎！」

玄沙師備禪師瞪了他一眼，反問：「誰是老虎？」

僧人不懂禪師的意思，再說了一句：「和尚，老虎！」

玄沙師備禪師說：「和尚慈悲，只有度人，不會吃人。」

僧人不明白，疑惑地問說：「度人和吃人有何分別？」

玄沙師備禪師：「度人，去生也；吃人，會死也。生死之別，不可不知也。」

僧人於言下才稍有所省。

中國文字裡的稱呼、文義，常常因為斷句的不同，就有很多不同的意思。就如和尚，是親教師之義，假如學僧說：「老師，有老虎」，則容易明白；現在他把「和尚，老虎」連在一起說，意思就好像二者不分。就等於「下雨天留客天，天留我不留」，若斷句為「下雨天留客天，天留我？不留」，或者斷句為「下雨天留客天，天留我不？留」，這二者的意思就完全不同了。

現在玄沙師備禪師從「和尚，老虎」這一句話引出「度人、吃人」，佛教是度人的，老虎則是吃人的，一個是為你生，一個是要你死；難道在老虎、和尚之前，還不識得分辨嗎？