這樣用就對了！

達爾文的進化論學說，認為猩猩是人類的祖先，如果從澳洲一家動物園，有隻聰明猩猩數度「越園脫逃」來看，似乎真有幾分道理！

據新聞報導，這隻二十七歲的紅毛猩猩卡兒塔，比一般猩猩還聰明，雖然多次脫逃，「功敗垂成」，但是牠從不氣餒，三番兩次想辦法，像是，牠會運用「唾手可得」的樹枝，令通電柵欄短路，也會利用樹枝草堆突破圍籬。

而卡兒塔「飛越動物園」之後，園方必須趕緊疏散遊客，並想出防治之道，這一幕，也真像人類世界裡，人犯越獄脫逃，獄方得立即追回逃犯，並檢討失職人員一樣。

搞清楚弄明白

「唾」字本義為口液、口水，《說文解字》記載：「唾，口液也。」如：「唾沫」、「唾液」。

「唾」當作動詞時，有兩種解釋，一表示「吐唾沫」，如：「必唾其面」；另一則解釋為「吐」，如：「唾血」、「唾涕」、「唾手可得」。

「唾手可得」表示極易得到或成功。而從吐唾沫這個動作，則引申有「鄙棄」之意，如：「唾棄」、「唾罵」。

「垂」的本義是指邊疆、邊際，《說文解字》的解釋為：「垂，遠邊也。」後來演變為今日使用的「陲」。

文學作品中，唐元稹〈酬樂天〉：「願為雲與雨，會合天之垂」的「垂」，便應該理解為「邊疆」。

「垂」也可解釋為接近、快要的意思，如：「垂危」、「垂老」、「功敗垂成」。而用作流傳後世時，則有「垂範」、「永垂不朽」等詞語。

「垂」當動詞，還可解釋為掛著，如：「垂髮」、「垂掛」；也可指低、低下，如：「垂頭喪氣」。

而形容由上往下的方向，或水滴下的狀態，則有「垂涎三尺」、「垂淚」、「垂柳」、「垂楊」。

「唾」和「垂」兩字因為字形相似，在使用上容易混淆，尤其常常把「唾手可得」寫成「垂手可得」。其實我們只要知道「唾手」指的是「往手上吐唾沫」這個動作，便可以知道此處應該用「唾」字，而不是用「垂」字，而「唾手可得」，即比喻事情如吐口水在手上般容易得到。

什麼事情是如此的「唾手可得」呢？

東漢末年，群雄並起，與袁紹對峙的公孫瓚，原本占有優勢。但經過一連串的戰爭，公孫瓚敗多勝少，雄心壯志逐漸消磨殆盡，於是便起了避世的念頭。他以易守難攻的易京（在幽州歸義縣南）做為據點，建出一座堅不可摧的堡壘，打算就此休養生息，直到天下大勢底定。

有人問他為何這麼做，公孫瓚回答：「當初我以為平定天下，唾掌可決。從今日的形勢看來，並非如此。不妨暫時退守，以待時機。」然而，忘卻進取的消極態度，加上他後來親近小人、橫徵暴斂、失去民心，終至敗亡。

成語「唾手可得」就是從這則典故演變而出，用來比喻事物很容易得到。

（選錄自《每日二字‧這樣用就對了》

時報出版）