「經典」一詞,現今常見於對某項領域具代表性且出類拔萃的評價語。例如:抒情歌的經典、司法判例的經典、雙人搭擋的經典等,甚至運用到「品牌」的特色,如:衣服的經典款、某品牌包包的經典款、某地區的經典小吃等,諸如此類,這說明「經典」的存在與運用都有一個共同的依附──亙久不變的概念。
東漢班固《白虎通》訓「經」為「常」,以五常配五經:「樂,仁;書,義;禮,禮;易,智;詩,信也。」認為從「經書」去學習五常之道。劉熙《釋名》則認為「經,徑也。」如徑路的無所不通。
歷來對「經」的解釋很多,但大抵不出這兩個方向,劉師培說:「後世以降,以《六經》為先王之舊典也,乃訓經為法。又以《六經》為人所共習也,乃訓經為常。」意思就是「經典」等於常理,學習經典就是通往常理的方法。
因此,中國歷代文人都有「經世致用」的抱負,企望能將一生心血投注於解經訓典,從中體悟天地萬事萬物的常道,實踐於現世,匡正整個社會,這種理想與「文以載道」的標準相輔相成。
但現代「專業」取代「經世致用」,多元的文學表現形式不再以「載道」為唯一宗旨,當古人的「經典」不再是「眾人必須共習」的志業,是否悖論原先對於經典亙久不變的詮解?其實正好相反,「經典」就是掌握概念的不斷「變創」。
古老的「經典」從未消失,其概念鎔鑄一切道德觀念,早已成為任何形式具教育意義的指標基礎;現代對「經典」的詮釋,更多的是古代學習方式的繼承,也就是透過「經典」,掌握概念,進而再製「經典」。
因此,無論在任何領域,「經典」的學習,可以更快掌握其核心概念, 了解其為何受到眾人普偏接受的原因,並以此作為表現形式的「內涵」,符應時代的需求,變創為當代的經典,時間淘汰的只是外在的形式,而不能中斷概念的傳承。
人們也就在「經典」與「經典」之間,不斷的「傳承」與「變創」,開展成人類文化的經典歷史。