無學祖元禪師，俗姓許，字子元，號無學，是南宋末年浙江鄞縣人。十三歲時，受到兄長的鼓勵出家，拜徑山無師範禪師為師，並且得到他的法要，師父圓寂後，便行腳十方參學。他在天童寺時，受日本的北←時宗之邀，赴日弘法，最初住在建長寺，後來做了圓覺寺的開山祖師，建立日本臨濟宗的基礎。

北←時宗是日本鎌倉幕府的第八代領導人，信仰佛教，尤其特別喜歡禪法。晚年，甚至出家修道，對日本臨濟宗的推動有相當的貢獻。

有一次，時宗向無學禪師請教：「什麼是道？」

無學禪師回答說：「莫煩惱！」

時宗聞言，受到很大的啟發，從此自我勉勵，精進禪法。

當時，元朝向日本發出通牒，要求日本成為藩屬，鎌倉幕府拒絕，元兵決定派兵進軍日本，情勢一度相當緊張。

時宗前往請教無學禪師，說：「大禍就要臨頭了。」

無學禪師反問時宗：「你打算如何 ？」

時宗未語，突然一喝聲：「喝！」

無學禪師一聽，說：「真獅子兒，就應該有此吼聲！」

時宗心有所悟，自此以禪法鍛鍊武士，培養他們的精神力，並且做為武士道的基礎。

獅子吼本來是譬喻佛陀說法如獅子吼，所謂獅子一吼，百獸皆驚，就如佛陀說法，邪魔外道都會畏懼。

現在，北←時宗用「吼聲」來訓練武士，成為日本武士道的基礎要領。因為，吼聲是提起精神，壯大膽量，在戰爭的時候，吼聲可以鼓起勇氣，衝鋒陷陣。可見禪法不是如綿羊般，只是柔弱無力，在某一個時候，也能如獅子吼，可以使勇氣倍增也。但是，獅子吼不是亂叫亂喊，也要在一定的情況下，才做獅子吼啊！