全國基測、北北基聯測剛結束，接著不到兩個月大學聯考就要上場，每年不論高中或大學的入學考試，絕對是考生家庭中最重要的事，似乎社會上大部分的人都把「考上好學校」當成「成功」的代名詞，這個想法其實也是許多人活得並不幸福的原因。

前兩天台大應屆畢業班的同學來找我，希望我為即將畢業的同學寫幾句祝福的話，我寫給他們的內容大致是這樣：「不要只做一個令人羨慕的人，而是要做一個令人尊敬的人；令人尊敬的人會把人當成人，而不是把人當成物。」主辦這項活動的同學當場就問我：「什麼叫做把人當成物？」我回答他說：「就是不能把人當成只是自己獲利的一個工具。」他接著又問：「人和人之間不是經常必須互相利用嗎？」

由於時間短促，我沒有時間把這個問題做深入的分析，我只能簡單回答他說：「雖然有時候人和人之間必須分工合作，才能促進更好的生活，但是對方不只是我們的工具，還是一個具有尊嚴的存在者。」事實上這是德國哲學家康德「把人當目的而不只是工具」的基本觀點，其實懂得重視別人尊嚴的人，也才能得到別人相同的回報。所以每周來我們家打掃的管家，在她完成工作、離開我們家之前，我們一定不停地說「謝謝」，因為我們把她當成和我們一樣，都是具有尊嚴的存在者。

沒有人希望自己活得沒有尊嚴，但是現在社會普遍視為理所當然的價值觀，卻和得到尊嚴背道而馳。什麼是好學校？為什麼考進好學校就是好？哲學系為什麼不是好科系、而醫學系卻是？這些問題的標準答案都是用「錢」途衡量，所以我常說：「大學聯考排行榜就是賺錢潛力排行榜！」由於這種物化的價值觀普遍深入社會人心，所以在待人接物上，自然也把人當「物」看待。

十九世紀英國哲學家約翰彌勒曾經說過：「寧願是一個不滿足的人，也不願是一隻滿足的豬；寧願是不滿足的蘇格拉底，也不願是一個不滿足的傻瓜。」因為對人而言，只有獲得物質上的滿足並不能使人感到幸福，人有高等官能，所以人的幸福必須包括精神上的滿足，那就是活得有尊嚴感。另外一個哲學家提出一個思考實驗：奧地利知名作曲家海頓精采一生，卻活不到八十歲，如果是你，你會選擇海頓的一生，還是當卑微的牡蠣卻可以活一千萬年？大概沒有人選擇當牡蠣，因為生命不必長，卻一定要精采。

除了基本生存物質的滿足之外，任何人都希望得到別人的尊重、關懷和愛，而這些只有人才能給。即使擁有豪宅、名車，當你寂寞或痛苦時，這些東西都不能給你任何一絲的慰藉；也許你需要的，只是一個願意真心陪伴、默默傾聽你訴苦的朋友。然而當你把所有人都當成物時，別人也會用物的方式回應你，結果是你自己也變成了物。因此有一位當代哲學家說：我們可以做一個像人的人，也可以做一個像物的人，這一切的關鍵在於：我們有沒有先對別人付出尊重、關懷和愛，換句話說，我們有沒有先把別人當成人。因為尊重、關懷和愛，才是構成人之所以為人的元素。

陳樹菊沒有讀什麼書，也不是很富有，卻捐了一千萬元；比爾蓋茲沒有讀完大學，不但發大財，而且成為全世界慈善捐款（八千億台幣）最多的人。我們與生俱來的智商、長相、省籍、性別，不是自己決定的，但是我們要不要活得令人尊敬、做一個像人的人，則完全可以自己決定。