「少壯幾時奈老何」,語出杜甫〈渼陂行〉:「岑參兄弟皆好奇,攜我遠來游渼陂。天地黤慘忽異色,波濤萬頃堆琉璃。琉璃汗漫泛舟入,事殊興極憂思集。鼍作鯨吞不復知,惡風白浪何嗟及……船舷暝戛雲際寺,水面月出藍田關。此時驪龍亦吐珠,馮夷擊鼓群龍趨。湘妃漢女出歌舞,金支翠旗光有無。咫尺但愁雷雨至,蒼茫不曉神靈意。少壯幾時奈老何,向來哀樂何其多。」
唐天寶十三年(七五四),杜甫定居長安,當時四十三歲的他寫下了這首〈渼陂行〉。渼陂源出終南山,當時人們多來此泛舟遊玩,故址於今陜西戶縣。詩中所指岑參也是盛唐知名詩人,為杜甫好友。此詩乃杜甫與岑參兄弟同遊渼陂時所作,述及泛舟渼陂,遭遇天氣變化之際的各種景象,在似幻如真的想像中所呈現的獨特浪漫氣息。
詩首二句交待了遊覽的緣由,接著轉入對渼陂風光的描寫。可見詩人嚮往渼陂已久,卻託言岑參兄弟之「好奇」,其實指的正是詩人自己。然而,正待要好好遊賞,不料風雲變色,頓時波濤洶湧,遊玩的興致立即轉成憂思,眼前的惡風巨浪隨時可能會掀翻小舟。
正發愁之際,來得突然的急風驟雨卻也去得迅疾,忽而便風平浪靜……泛舟到了雲際寺時,天色已昏暗。不久,一輪皓月躍出映入水面,如詩似畫,無以名狀。
值此美景,詩人不免引動了更多奇思妙想,將渼陂的知名景點一一幻化為夢境般的圖像,無論「驪龍吐珠」、「馮夷擊鼓」、「湘妃歌舞」或是「金枝翠羽」等,皆靈動逼真,如在目前,直有登臨仙境之感。杜甫將泛舟游湖描繪得猶如身在迷離之境般,氣氛詭異,神靈下降,直追曹植〈洛神賦〉,對於向以寫實詩著稱的老杜而言,這般神奇想像特別引人注目。
最後,杜甫以「少壯幾時奈老何,向來哀樂何其多」做結。在此天成美景所幻化的神靈境界裡,筆鋒頓轉,回到現實。如今只恐雷雨將至,如在年少之日卻已慨歎年老之悲。
「少壯幾時奈老何」,似即託寓中年杜甫對自己前半生的慨嘆,至今仍不得志,無奈老之將至,但又能如之奈何?眼前景致再美,亦不得不回歸現實!