【本報苗栗訊】為圓一個夢，陳東榮走了四十多年！六十八歲的他於國立藝專畢業後，封筆賺夠了錢，三年多來花費近千萬元，改裝五百坪的陶瓷工廠成合鄉美術館，實現夢想成藝術推手。

合鄉美術館在苗栗市郊區的文發路五九七號，新近掛出來的招牌，總是引來路人好奇的眼光，招牌藏著陳東榮年輕時的夢想。嘉義縣溪口鄉鄉下出生的陳東榮對美術有熱情，但國立藝專畢業後，他了解現實，那個年代藝術的路要餓肚子的，他封筆不畫，希望賺夠錢，再來實現藝術的夢。

他先到苗栗市明仁國中教美術，兩年後，他辭去教師，到公館鄉陶瓷工廠擔任雕塑師三年半，再派到日本受訓一年，回台後，他教原型雕塑，民國七十二年開設合鄉公司。憑著在日本受訓培養出的敏感度，合鄉利用後龍的磚土燒製陶器，生產的花器、裝飾品外銷歐美，當時一塊磚二至三塊錢，合鄉外銷一件可以賣一百多元。

合鄉做的是獨家生意，也賺了錢，民國八十三年他看到苗栗市「地標」，火車站旁鐵路宿舍庭院的鳳凰木，當時一樹火紅花朵，他深受感動，重拾畫筆也再次接觸藝術。

民國八十四年，大陸中央美術學院畢業的華慶，因太太是新竹教育大學交換老師，華慶跟著來台居住，愛上台灣的陽光，創作了許多作品，一次偶然的機會，華慶畫了苗栗縣後龍鎮大山火車站，感動了陳東榮，陳東榮每個月三萬五千元栽培華慶，直到六年前華慶回到大陸。

華慶在大陸藝壇逐漸嶄露頭角，三年前構想，北京冬天天寒地凍，藝術作品可以〈飛〉來溫暖台灣展出，陳東榮的陶瓷廠於民國八十九年，因敵不過大陸模仿貨競爭而閒置，剛好可以利用，啟動「候鳥計畫」，打造合鄉美術館。

陳東榮還獲得友人支持贊助，美術館內處處有「寶」，例如公館最早窯場的磨陶土石頭，鶯歌陶瓷博物館只見圖不見實物的防空缸，及鹽缸、醬油缸、夜壺、骨董木床等，件件都讓人驚奇。