有一則笑談：小偷半夜摸進人家家裡偷竊，只找到床下瓷缸裡面還有一些米，於是把身上的衣服脫下來攤在地上，正要將米倒在衣服上包起來帶走，沒想到睡在床上的人已經醒來，伸手取走床前地上的衣服，說道：「我僅剩下這一些米，請你不要偷走！」小偷反而哀求說：「我只剩下這件衣服，請你不要拿走！」

「人窮志短，馬瘦毛長。」當一個人陷入身無分文、貧無立錐、三餐無著、衣不蔽體的境地，那真是會「一文錢逼死英雄漢！」古人造字，這個「窮」字是用象形：一個人弓著身子躲在穴中，表示無屋可住、無家可歸，猶如睡在公園或車站中的遊民乞丐，那不就是窮途末路、饑寒交迫的窘境？

在拙作《千言萬語‧窮當益堅》中言：「除了缺乏財貨之謂窮，其實窮還有好幾種，如：精神上的窮││計窮、智窮、志窮；心理上的窮││怕窮、哭窮、怨窮；生理上的窮││力窮、目窮、相窮；能力上的窮││技窮、文窮、詞窮等等。」這許多窮可能顯出不同的窮態。韓愈〈送窮文〉中有智窮、學窮、文窮、命窮、交窮五個窮鬼，最兇悍的是命窮，命中註定要窮，必然是畢生窮困。

根據相書的說法，一個人的富態、窮態、賤態都可以從相貌舉止上觀察出來，窮態的男人大都是：頭偏削、髮粗重、眉尾垂、耳開花、睛露光、鼻陷削、口如吹、項露骨、指粗硬、聲低啞、齒稀疏、氣粗濁、骨粗硬、……至於窮態的婦女，則是頭尖削、髮黃濁、耳反復、眉尾垂、目黃光、鼻尖陷、嘴尖凸、齒白小、顴高聳、項粗短、骨粗硬、聲尖大等等，據說：以上這些窮態，男女只要具備一兩項，一生之中就很難擺脫窮鬼的糾纏，信不信由你。

大致說來，當人們處在窮苦的境況中時，最顯著的表徵就是忍饑受餓，營養不足，呈現出來的就是一付面黃肌瘦、無精打采的寒酸模樣。有錢人家說「窮得只剩下錢財」；真正貧窮人家卻是「窮得只剩下骨頭」，瘦骨嶙峋、一看就是窮態。杜甫詩云：「己訴徵求窮到骨。」蘇軾也有詩句云：「先生年來窮到骨。」袁中郎吟：「世人輕寒儒，窮骨誰相敬？」《笠翁詩集》有句：「我儕窮骨天生成。」

可見窮態與骨頭是有密切的關係，江湖盲人術士中有擅長「摸骨」者，一摸身骨，就可鐵口斷定是否窮富，猶如一首打油詩所言：「半瓶高粱下肚，畢生榮辱皆忘；兩袖清風習習，一副窮骨茫茫。」相傳有個縣丞看不起持破傘的書生，出一句上聯命對：「破傘無衣露出幾根窮骨」；書生不費思考，立刻對上：「糞耙有嘴翹起一排獠牙」，把縣丞罵得臉紅耳赤。

一般評鑑一個人的窮態，往往都是從其穿著、飲食、臉色、舉止、言談、生活等方面去判斷，其實那是最草率的論定，因為人生的過程有時康莊，有時坎坷，不要以為蓬頭垢面、衣裳襤褸就是窮光蛋，說不定時來運轉，就成億萬富翁；也不要以為光鮮體面、豪宅名車就是富人，說不定是個空心老倌、虛偽詐欺的流氓騙子，一夜之間，就成了階下囚。

所以有些人在物質生活條件上確是促襟見肘、寅吃卯糧，看起來實在是寒酸窮困，但是他的意志和信心並不貧窮，現實的匱乏並沒有挫敗他的人生，正如王勃在〈滕王閣序〉中所寫：「老當益壯，寧知白首之心；窮且益堅，不墮青雲之志。」只要窮而不墮青雲之志，埋頭苦幹，總有出人頭地，令人刮目相看的一天。