在中國的文化園圃中，有一朵奇葩，千百年來備受人們的喜愛，這便是以民俗俚語、詼諧之詞，諷喻調侃、趣味橫生的「打油詩」。

打油詩的「發明者」，據說源於唐代的落魄書生「張打油」。此人性情豁達，喜用民間俚語寫些「非主流」詩歌，其詩以詼諧幽默、輕鬆悅人、富有情趣見長，與當時的「主流」詩歌形成了鮮明對比，故時人以其名字謂之「打油詩」。張打油代表作是〈詠雪〉詩：

江山一籠統，

井上大窟窿；

黃狗身上白，

白狗身上腫。

全詩通俗易懂，詠雪而不見「雪」字，尤其「黃狗身上白，白狗身上腫」一句，用字傳神，令人捧腹。

較之「主流詩歌」，打油詩如出水芙蓉，渾然成趣。於是，瓜瓞綿綿，廣為仿效，古今文壇便留下了許多足可解頤的打油詩。

宋代文學家蘇東坡寫的一首打油詩，全詩儼然一道簡單的「算術」題！

無事只靜坐，一日如二日；

若活七十歲，猶如百四十。

明代大名鼎鼎的縣官徐九經也寫過一首打油詩：

頭戴紗帽翅兒，當官不省勁兒；

平事兒我不管，專管不平事兒。

昭示了他「當官不為民作主，不如回家賣紅薯」的「執政理念」。

明末，廣東驟降大雪，滴水成冰，縣令、秀才、財主三人在一起飲酒賞雪。席間，三人吟詩頌雪。秀才吟道：「大雪紛紛落地」。縣令續曰：「都是皇家瑞氣！」財主吟道：「再下三年何妨？」

這時，窗外有人接了一句：「放你娘的狗屁！」三人探窗一看，原來接詩的是個在雪地裡凍得瑟瑟發抖的乞丐！

一首打油詩，與四人的地位、心胸高度吻合，可謂寥寥四句，境界全出！因此被譽為「古今絕對」。

〈履園叢話〉中載，清代詩人陳鬥泉收到朋友寄來的金華火腿，卻是久煮不爛，遂回詩謝友：

金腿蒙君賜，全家大喜歡；

柴燒三擔盡，水煮一桶乾。

肉似枯荷葉，皮同破馬鞍；

牙關三十六，個個不平安！

全詩手法誇張，音節鏗鏘，對仗工整，比喻形象，充滿了幽默詼諧，一時被引為文壇佳話。

打油詩的諷喻功能，是很多文體所不具備的，這也正是打油詩久盛不衰的重要原因之一。「文革」期間，浮誇風起，「衛星」頻放，一時打油詩泛濫成災：「種個南瓜像地球，架在五嶽山上頭；把它扔進太平洋，地球又多一個洲。」

這「衛星」放得是端地有水平、有高度了。