妙賢比丘尼在僧團中才貌出眾，這卻不利於修行；但，她宿世福德深厚，不受相貌障礙，反倒更加慚愧精進，開悟了道。

妙賢比丘尼出家前，曾有過一段婚姻，丈夫即是佛陀第一大弟子大迦葉尊者。大迦葉雖出生富貴人家，卻一心修行，對男歡女愛毫無興趣，無奈父母逼婚心切；於是大迦葉心生一計，他畫出一位打坐觀想的女子，相貌美麗又慈悲，若是找到畫中女子，便依約成親。

父母將畫像四處張貼，沒想到毗舍離城內，竟真有一位美如天仙的女子妙賢，和畫中人一模一樣，不久便被迎娶入門了。

新婚當晚，妙賢與大迦葉倆人，一位坐在床前，一位在底下打坐，不說一語。快到黎明之際，大迦葉打破沉默問：「你有何心事？」妙賢才說出她想修行的心願，這正切中大迦葉心懷，於是兩人約定過著有名無實的夫妻生活，長達十二年之久。

之後，大迦葉離家修行，最後拜佛陀為師，並請求讓妙賢加入比丘尼教團。出家後的妙賢比丘尼，必須外出托缽，但因她美貌超人，常惹人忌妒和說閒話，她深感慚愧，於是不再外出。

大迦葉憐憫她，每天將自己乞回來的飯食，分一半給她，這一舉動招來更多異議，大迦葉便停止分食，並鼓勵她精進修持，不再見面了。

經過一番的波折，妙賢比丘尼更加勤奮用功，晝夜不眠，終於開悟。佛陀讚歎她

：「在比丘尼中，要數妙賢的宿命通最高。」