高更於1848年出生於法國巴黎，童年與母親在南美洲秘魯度過，之後曾做過商船水手，回到巴黎後，於證券交易所擔任股票經紀人。1882年法國證券市場崩潰，高更自此辭去股市工作，專職從事藝術創作。

1886年起高更數度前往布列塔尼的小漁村阿凡橋作畫，被該區特有的原始人文特色所吸引，逐漸擺脫過去受畢沙羅、塞尚與竇加等人的印象派畫風影響，中間亦曾前往法國南部普羅旺斯與梵谷於阿爾（Arles）短期生活創作。

直至1891年，前往法屬玻里尼西亞上的大溪地島居住，將人生最後一段歲月追尋心中野蠻冒險的呼喚，1901年他航行至馬貴斯群島 (Marquesas Islands)，1903年逝世並永遠安息於該地。