雲棲袾宏禪師是明末的高僧，俗姓沈，字佛慧，杭州人。他幼習儒學，因受鄰人的影響，寄心於淨土，曾經在案頭上書寫「生死事大」四個字來自我警策。中年時皈依佛教，依止無門洞性天文理老和尚剃髮出家，又隨杭州昭慶寺無塵玉律法師受具足戒，之後便隻身雲遊四方，到處參訪善知識。最後，他赴北京參謁笑巖德寶禪師，在他門下修行。

笑巖德寶禪師原名月心，被譽為明朝中葉的高僧。他在隨州關子嶺龍泉寺無聞明聰禪師處得法，為臨濟宗第二十八代祖，後來的許多高僧：如紫柏真可、憨山德清等人，都曾向笑巖德寶問道過。清朝之後，學者尊稱笑巖德寶禪師為笑祖或寶祖，著有《月心語錄》，又稱《笑巖集》。

有一天，雲棲袾宏向笑巖德寶禪師請求開示法要，笑巖德寶禪師不但沒有為他開示，還用斥責的語氣，反問他：

「你從三千里外來到這裡，要我為你開示，請問，我有什麼好向你開示的呢？」

雲棲袾宏聞言，不禁茫然。後來，因為走在路上聽到樵樓的鼓聲而廓然大悟，於是作了一首偈子：

「二十年前事可疑，三千里外遇何奇？

焚香擲戟渾閒事，魔佛空爭是與非。」

雲棲袾宏大師是明朝四大高僧之一，他提倡禪淨雙修，尤其重視念佛。他以三十一歲的壯年，毅然放下世間的一切，全心入道，不惜跋涉千里去參學，有此虛心問道的精神，所以他後來一生能與佛法相契合，就是這個原因了。