家庭的基礎是婚姻。

婚姻在中國被稱為大事。中國人的大事並不多。在國，無非「祀」與「戎」；在家，則無非「婚」與「喪」。相比較而言，「婚」又比「喪」重要一點。因為兩性的結合，家庭的建立，血統的延續，血緣的擴展，都自婚姻始；一個人的正式成人，也自婚姻始。所以是大事，而且是「終身大事」。

然而，這個「終身大事」，與那兩個定了「終身」的人，又好像沒有什麼關係。

首先，一個人結不結婚，什麼時候結婚，和什麼人結婚，都不歸自己決定，也不由自己選擇。一般情況是媒人替男女當事人找好「對象」，父母覺得挺合意，也就拍板成交。有的也會象徵性地徵求一下子女的意見，但得到的回答多半是「全憑爹爹作主」之類，父母也就眉開眼笑，誇他們是「好孩子」，於是「終身大事」便這樣定下來。總之，媒人替父母做選擇，父母替子女作決定，沒當事人什麼事。

接下來便是一系列莊重、認真、嚴謹、煩瑣的儀節：納採、問名、納吉、納徵、擇吉、親迎。既然選擇和決定都是別人做的，這些程序自然也無勞當事人自己費心，一切都有別人來操辦。自己要做的，只有最後幾道程序：上花轎，迎新娘、拜天地、入洞房。這事別人代替不了，只好由當事人自己來做。但即便是自己做，也不過一如提線木偶，規行矩步行禮如儀而已。這就不禁讓人懷疑：結婚，到底是誰的事？

事實上，在中國傳統社會，結婚本來就不是雙方當事人的事，而是他們雙方家族的事。用《禮記》上的話講，就是「合二姓之好，上以事宗廟，下以繼後代。」也就是說，結婚的目的無非兩條，一是為兩個異性家族締結「親緣」，二是為男方家族承繼「血統」，即「結緣」與「繼統」。結緣也好，繼統也好，都是家族的事，而非個人的事。既然並非個人的事，則當事人也就可以不必操心，不必過問，只須完全依照「父母之命、媒妁之言」去例行公事、坐享其成即可。

這樣的婚姻，當然是無愛的婚姻。

所謂「無愛的婚姻」，並不是說中國傳統社會中的夫婦都是沒有感情的。事實上，一隻貓，一條狗，在家裡養久了，尚且有感情，況乎「一日夫妻百日恩」？自然多少有些。問題在於，這種感情很難說就是愛情，正如我們很難說貓「戀家」就是「愛人」一樣。何況即便有，也不是夫妻生活中最重要的內容。因為它不是婚姻的目的，自然也不是婚姻成立和維持的原因。比如梁山伯與祝英台兩情相悅，卻不能結合；焦仲卿與劉蘭芝夫妻恩愛，卻又必須離異。

關於離婚，中國古代有准予離婚的「七出」和不准離婚的「三不出」兩種規定。所謂「七出」是：凡無子、淫佚、不事舅姑、口舌、盜竊、妒忌、惡疾，均可休妻，而所謂「三不」是：凡娶妻時妻有娘家，後卻無娘家者、在婆家曾守過三年喪、婆家前貧賤後富貴者，均不得休妻。

無論七出三不出，沒有一條是關於愛情的。而且在事實上，休妻的理由往往不成其為理由。比如孔子的學生曾參，僅因妻子做了一次夾生飯，便把她休了。可見婚姻與愛情無關。

總之，中國傳統社會的婚姻，目的是十分明確的。一是盡義務，即「男大當婚，女大當嫁」；二是結親緣，即「合二姓之好」；三是繼血統，即「生兒育女」；四是過日子，即「男人無妻家無主，女人無夫房無梁」。一男一女兩個人，是否有愛情，甚至是否曾相識，都是不要緊的。只要門當戶對，有媒有保，便可結合；只要結合以後，能夠互幫互靠，團結協助，共建家業，就算是模範家庭了。即便不模範，能湊合著過，不打得頭破血流，也行。

至於愛情什麼的，則聞所未聞。再說，愛情又不能當飯吃，要它做什麼？反正無論對於社會也好，還是對於個人也好，頭等重要的是女的得嫁得出去，男的不打光棍；其次是結婚以後「過不過得下去」，而不是「愛不愛得起來」。