八十五歲的張老先生過去是體育健將，還曾擔任國家代表隊，最近女兒帶他來醫院，檢查發現，張老先生記憶力不好，常會忘記正餐已吃過，甚至起床後沒刷牙、洗臉就吃早餐。女兒問道：「為什麼我爸爸會得失智症，不是說經常運動可以減少失智症發生率？我大伯也常運動，現在就過得很好，一點記憶力的問題都沒有。」

細問下，發現張老先生從國家代表隊退役後轉為國中體育老師，直到六十五歲屆齡退休始終從事運動工作。但是退休後成天在家，除了吃飯，洗澡等日常所需活動，其餘時間不是躺在床上，就是打瞌睡，體重也逐漸上升。

反觀張老先生的哥哥，雖然工作期間較不常運動，但退休後仍維持每天晨泳的習慣，加上為了參加每年的鐵人三項比賽，天天都騎車、跑步，運動量相對來得多。

此外，經過電腦斷層檢查又發現，其實張老先生過去曾經多次有小中風的跡象，而最近一次中風加速患者失智症的形成。

至於運動與失智症的關係，二○○六年的《內科學年報》上發表過一篇研究報告，該研究以一般民眾為抽樣基礎，共有一七四○人參與，經六點二年追蹤研究發現，如果每周三次（含）以上的運動，與少於每周三次運動的民眾，發生失智症的機率少。

本研究只計算運動的次數，但未評估運動頻率及運動時間，也未考慮運動種類。二○○八年《神經學雜誌》調查七百四十九位六十五歲以上有走路習慣的居民，追蹤三點九年後發現，其中有八十五名受試者最後發展成阿茲海默症與血管型失智症，進一步分析阿茲海默症與運動並無關係，反倒是血管型失智症因運動降低百分之二十七的罹病風險。

可見運動是一個相當簡易預防心血管疾病的方法，也間接避免心血管疾病衍生出來的血管型失智症。不過，這必須持之以恆才能見效，不太容易在一、兩年內便看到成果所以奉勸大眾，長期的規律運動，才能有效對抗失智症。

（作者為慈悲基金會護智中心委員醫師、彰化基督教醫院神經醫學部主治醫師 王文甫）