在湯姆‧薩奇(Tom Szaky)眼中,人們隨手扔掉的果汁包裝可不是垃圾,他看到的是一個「鉛筆袋」;一張被丟棄的唱片可以變身為「掛鐘」;糖果紙呢?當然是漂亮的「風箏」啦。
薩奇,二十八歲,美國紐澤西州地球循環公司(TerraCycle)的總裁。對這位商業奇才而言,正是這些天馬行空的想法幫他敲開了財富之門。
目標明確 放手一搏
別看他總是一副鬍子沒刮乾淨、邋裡邋遢的模樣,他所掌管的公司可是垃圾再利用行業的翹楚。不像同業把垃圾打碎、分解或製成漿,再做成其他東西,而是收集各種廢棄包裝,想辦法讓它們「重生」。
地球循環公司如今市值達七百四十萬美元(約台幣二點三億元),並已進軍墨西哥、加拿大、英國和巴西,和二○○二年草創時的情況相比,不可同日而語。
當年,薩奇是普林斯頓大學一年級學生,和同窗好友喬恩‧拜爾(Jon Beyer)參加一次創業比賽,打算利用蚯蚓排泄物製成有機肥料。儘管最後沒能獲勝,他們還是決定放手一搏,傾家蕩產、透支所有信用卡,並請來創投專家羅賓‧塔特(Robin Tator)相助。
大公司告 聲名大噪
由於沒錢做產品包裝,兩人就從「資源回收箱」裡搜集空瓶,差點被抓進警局。他們意外發現,大多數廢棄瓶的尺寸大同小異,也就是說,他們可以用「生產線」來快速裝填產品。
地球循環公司首推的產品是肥料,利用大型餐廳的剩飯剩菜養殖蚯蚓,將排泄物裝在回收瓶裡販賣。沒想到,這種廉價又環保的綠色肥料,迅速在市場上贏得口碑。
二○○四年,家居建材連鎖超市家得寶(Home Depot)開始在旗下的加拿大商店銷售,形勢大好,就連園藝產品巨頭施可得(Scotts),都開始注意這個新對手。二○○七年,施可得將薩奇的小公司告上法庭,聲稱他們的包裝與自家過於相似,有誤導消費者之嫌。
收集包裝 資源再生
薩奇立即更換了包裝,但他卻形容這次訴訟是「前所未有的好事」,因為媒體大肆報導「小蝦米對抗大鯨魚」,讓他們有以小搏大的宣傳效應,業績一夜間飆昇了一倍以上,從此迅速成長。
地球循環公司的另一件明星產品,是用果汁包裝袋製成的鉛筆袋。最初,共同創辦人羅賓‧塔特聽說加拿大某處存放了兩千萬個回收的卡普里陽光(Capri Sun)果汁袋,被壓成一堆堆又黏又臭的垃圾塊等待處理。
他趕到那兒,說服官員把這堆可怕的垃圾給他。隨後,他找到了卡普里陽光所屬的卡夫公司(Kraft),對方欣然認同了這個資源再生的好主意。
員工 也找到第二春
如今,地球循環公司的倉庫,每周都會接收兩百萬個來自資源回收隊的包裝袋。回收隊成員來自學校與非營利組織,並由幾家袋裝食品公司贊助。回收人員每交出一件回收物品,可以得到兩美分的報酬;贊助企業也從中獲益、提升企業形象。
來到地球循環公司的辦公室,一切物品都有自己的「第二春」(甚至是第三春、第四春)。這些家具打哪兒來?薩奇說:「垃圾車。」他的公司也可以讓人找到「第二春」,因為他不會查員工的犯罪記錄,「你來了,你能做事,就留下來」。
薩奇表示,市面上的有機、綠色產品總是比較貴,但地球循環公司的所有產品都由免費垃圾製成,「人們有權不花大錢,也能保護地球」。