台灣已是高齡化社會，雖說「家有一老，如有一寶」，如何活得健康又長壽，相信是老人家也是所有家人由衷的心願。

美國國家癌症研究院在十年間調查了五十四萬多名美國中老年人的飲食狀況，發現攝取紅肉和加工肉品（如熱狗、醺肉），會讓總死亡率、心血管疾病和癌症的致死率提高。研究人員據此認定，只要少吃點肉，每年至少可以少死幾千人。

根據行政院衛生署老年營養飲食指南之建議：避免動物性脂肪及肥肉、最好食用植物油、及多吃新鮮蔬菜和水果，如此可獲得豐富的維生素、礦物質和纖維素。

素食老年人只要多吃富含蛋白質的植物就可以很輕易的達到營養需求，這些食物包含五榖類和豆類製品。這類食物不僅富含蛋白質，又有纖維素，對於老年人的便祕問題很有幫助。素食對於老年人來說，不但容易咀嚼又簡單準備，並能降低膽固醇、維護血管健康、保持骨密度和減輕更年期症狀。

英國有項關於肥胖與肉食的研究，結果發現肉食者的身體質量指數最高，而保持五年或五年以上的奶素及全素者的身體質量指數最低。

超過七萬人的研究報告指出，男性素食者比非素食者死於缺血性心臟病的機率低三成，女性素食者比非素食者則低兩成。

許多研究報告指出素食者擁有較低的收縮壓及舒張壓。研究發現非素食者改成素食後，血壓會逐漸降低至正常範圍。這可能和素食者的鈉攝取量約略低於非素食者，以及素食品具有較低升糖指數的特性，和素食中富含許多對身體有益的植物化合物有關。

素食可完全符合糖尿病飲食的指引，而且研究顯示越多植物性的飲食，越能預防第二型糖尿病的發生。在基督復臨安息日會的教徒中，素食者比非素食者糖尿病發生率較低。可能的原因包括素食者身體質量指數較低、攝取較多的纖維素並可改善胰島素在身體的敏感性。

另外，研究指出素食有很好的抗癌能力，與整體人口相比，素食者的癌症發生率較低。非素食者比素食者罹患攝護腺癌的機率高了百分之五十四，罹患大腸直腸癌的機率則高了百分之八十八。

總之，飲食和老年人的營養與健康有密不可分的關係，一般人對於素食時常存有不夠營養或是容易虛弱生病的誤解。事實上，素食對於健康或生病的老年人益處多多。因此，老年人的保健之道，除了規律作息與運動之外，若能有計畫的盡量茹素，將對健康有更大助益，同時對於環保與生態也是一大善舉。

（本文摘自博雅書屋出版《關鍵飲食》）、（作者為台大雲林分院家醫科主治醫師）