【本報綜合外電報導】天文學家發現，飄浮於鄰近銀河系、由璀璨燃燒氣體形成的一顆巨大球體，可能是有史以來所發現最重的恆星，最重時相當於三百二十個太陽，而且光度是太陽的近一千萬倍。

這個名為「R136a1」的恆星，是由英國天體物理學家柯勞瑟（Paul Crowther）與團隊辨識出，他們在英國皇家天文學會月報發表了相關文章。

柯勞瑟表示，這個肥胖恆星比此前發現的最大恆星質量要大兩倍，曾經一度相當於太陽的三百二十倍。不過，其質量已經在其生命周期中縮減了許多。

他說，這些恆星跟人類不一樣，它們剛誕生時體重最重，但會隨著年齡增長而流失體重。「R136a1已經是中年了，體重歷經密集流失。」目前R136a1的質量仍是太陽的兩百五十倍強。

雖然有的恆星看起來比R136a1的體積還要大，但實際上這些都是燃燒到後期的紅巨星，質量上遠遠比不上R136a1。

這顆巨星是在「蜘蛛星雲」（Tarantula Nebula）的星團中心被找到，距離銀河有大約十六萬五千光年遠。蜘蛛星雲是「大麥哲倫星系」（Large Magellanic Cloud）中，由氣體與灰塵組成的星雲。

同時，R136a1正在燃燒，發出的光度比太陽要耀眼近一千萬倍。表面溫度可超過攝氏四萬度，是太陽的七倍熱。不過，正因為能源燃燒較快，壽命也較其他小恆星短暫，很快就會發生大爆炸並且走向毀滅。

柯勞瑟說，這類巨型恆星在宇宙誕生早期較為常見，它們通常消耗很快，最長壽命不超過三百萬年，就天文學尺度而言是「朝生暮死」。