古時「任」字，由「人」、「工」組成。「工」，古時稱「巨」，有矩之意，因此，「任」有肩負責任的意思。

任姓起源

．出自任姓：相傳，黃帝與嫫母生二子，其中一子禹陽，受封在任國（今山東濟寧東南），後裔以國為氏。

任姓是黃帝時期，十二大姓之一，周朝時的謝、章、薛、舒、呂、祝、終、泉、畢、過十個姓氏，都是任姓分支而來。

．出自風姓：伏羲氏也稱太昊氏，風姓。其後裔在夏朝時稱有仍氏，活動於山東南部微山湖地區，建有仍國。商朝時，「有仍氏」稱「任」。西周初，風姓任國仍很活躍，周桓王時，大夫「仍叔」又稱「任叔」。戰國時任國滅亡，後代以國名為氏。

．他族改姓：古代西夏、明代哈尼族也有任姓；直到現在的瑤、回、滿、蒙、土家、羌、水等民族均有任姓。

任姓分布

先秦時期，任姓主要活動於山東、河南、湖北；秦漢時，已播遷於陜西、四川、甘肅、廣東、江蘇、浙江等地；三國兩晉時期，分布更廣，但主要還是在北方和中原；宋時，已有任姓氏族移民福建；清時，入台。

任姓名人

．任不齊：字子選，孔子七十七賢弟子之一。五世孫任鄙，戰國時為秦國著名勇士、大力士。七世孫任囂，協助秦始皇統一嶺南。

．任敖：西漢開國名臣。

．任光：東漢雲台二十八將之一。初為鄉嗇夫、郡縣吏。後隨劉秀參加昆陽之戰，擊破王尋、王邑等新莽軍。

．任詢：金代著名書畫家。

．任昉：南朝梁著名文學家，仕宋、齊、梁三朝。

．任得敬：西夏臣。原為宋西安州(寧夏海原西)通判，西夏破西安州，遂降。

．任仁發：元畫家、水利家。

．任環：明代著名抗倭將領。

．任大椿：清代經學家。

．任立渝：台灣著名氣象局主播，也是從中央氣象局轉任電視氣象主播的第一人。