你可曾有過前往陌生城市旅行、卻不好玩的經驗嗎？或是擁有廣大社交圈，有急事時仍然找不到朋友幫忙的窘境？當前美國最火熱的話題非「租朋友」網站莫屬，只要花錢就可以租到「百百款」的朋友。

三十七歲的金融分析師馬克，是一個喜歡用錢解決問題的「華爾街族」，他透過「租朋友」網站，租了中年婦女麗莎陪伴從外地來的雙親逛街。但馬克擔心老人家很難接受這麼新潮的做法，於是要麗莎謊稱是同事的太太，沒想到兩老還和麗莎成了好友，邀請她到德州去玩。

租朋友的動機當然有好有壞，有兩名大學生在學校喝酒被逮，怕被父母苛責，便租了一對「祖父母」到學校會談；一名經常出差的商人，則租人固定到家拿信和餵貓；還有人在旅行途中寂寞，就在當地租朋友排遣時間。

待租的「朋友」多在二十到三十五歲之間，四五十歲的中年人也不少。之前因為經濟不景氣，許多失業族加入這一行，希望能有零工收入。

當前美國最紅的「租朋友」網站之一：「租個本地朋友」（rentalocalfriend.com，圖／取自網路），是由紐約女記者穆拉（Alice Moura）架設，主要是為想造訪各地景點的遊客，提供量身打造的導遊服務。

因為她明白，發掘一個新環境最好的方法，就是和住在當地的朋友一起探索———即使必須花錢「租」朋友。該網站採取會員制，以服務性質收費，每小時從十美元到一百五十美元不等，價格不比交友網站便宜。

目前穆拉把這樣的「私人導遊服務」擴展到全球十五個主要城市，包括法國巴黎、中國上海及美國紐約等。

不過穆拉也指出，每個人「租朋友」的動機不一，導致網站常常遭到惡意人士利用、曲解為色情交友網站，枉費這樣有創意的「租友」點子。