插花源於中國，早在一千五百多年前，中國開始在佛像前插應時花卉加以裝飾，以表示對佛菩薩的虔誠。在佛像前供花當時又稱為「佛花」，實際上這不過是插花的雛形。

隋、唐、五代時期，為插花普及、發展、興旺階段。在這個時期，無論民間、寺廟或宮廷，皆盛行插花，尤以寺廟供養插花為盛。插花形式不僅有瓶插、盤插，還有吊掛插花以及專門插花朵碩大的牡丹、芍藥等花卉的缸插。

五代時的李后主，每值春盛時節，在屋宇的梁、棟、窗、壁等處飾上鮮花，並邀人來欣賞，這可稱為中國最早的插花展覽會。

宋元時期，為插花繁榮昌盛階段。就連公共場所的飯店、茶館、酒樓，甚至在遊船上都有插花布置，並以此作為廣告招攬食客和遊人。每年春末，杭州、開封、揚州、洛陽等大城市還舉辦「萬花會」。

明代至清末時期為插花成熟、完善的旺盛階段。明代張德一五九五年著成《瓶花譜》，對插花的手法和技術處理作了全面的闡述。