有一天，趙州從諗禪師正在禪床上養息，趙州城的趙王忽然來寺拜訪。

趙州禪師請趙王到禪床邊相見，然後說：「大王，請恕我年紀老邁，身體也不太好，承蒙您專程來訪，但是我實在無力下禪床來接待，請您不要見怪！」趙王聽了以後，非但不責怪他，反而對趙州從諗禪師更加尊重，兩人談得非常投機。

第二天，趙王又派遣了一位將軍，送來好多禮品給禪師。趙州禪師一聽到是將軍送禮品來，立刻下禪床，披上袈裟，親自到門外去迎接。事後，弟子們十分不解地問禪師說：「前天趙王來時，老師不下床接見，這次他的部下來，您反倒下了禪床，甚至還到門外去迎接。這到底是什麼道理呢？」

趙州禪師解釋說：「我的待客之道，分上、中、下三等。上等客人來時，我睡在禪床上，用本來面目接待；中等客人，我到客堂裡以禮相待；第三等客人來時，我就用世俗應酬的禮節，到門外去迎接。」(圖／李蕭錕)



有人曾經用「茶，泡茶，泡好茶；坐，請坐，請上坐」的話來嘲諷寺院知客僧的勢利，其實，這並非勢利，而是正常的人情之禮。

世間法，本來就是在平等法中示有差別。從禪心當中來看禪師待客，確實高妙無比。我們是用世間法做人處世，還是用佛法、禪心去做人處世？還是真俗二諦融和來處世呢？望有心人細細去參究。